В лесу было холодно, пока мы ждали, и я оставалась на дереве с видом на хижину более чем достаточно долго, чтобы моя задница онемела к тому времени, когда до меня донесся звук шагов.

Я затаила дыхание, несмотря на наложенные на себя заклинания глушения, сокрытия и отражения, пока смотрела, как дверь в хижину открылась, и из нее хлынула толпа людей в черных мантиях.

Я нахмурилась, недоумевая, как, черт возьми, они туда попали, и только потом поняла, что под хижиной должен быть какой-то туннель. Но мы с Габриэлем обыскали это место сверху донизу и не нашли никаких признаков того, что здесь был тайный путь наружу.

Я желала увидеть своих Королей, но, очевидно, они были так же хорошо спрятаны, как и я, так что это было невозможно. Но что-то в том, что я пряталась на этом дереве, в то время как Черная Карта вылезла из-под земли, как кучка муравьев из гребаного жуткого культа, заставляло меня страстно желать их присутствия рядом со мной.

Около пятидесяти членов культа расположились снаружи хижины и, как один, нарушили тишину и начали скандировать.

Мое сердце колотилось в такт их словам, и я крепче вцепилась в ствол дерева, ожидая появления Короля.

До моих ушей донеслось бормотание кого-то, кто не присоединился к пению, и я повернула шею, чтобы посмотреть, как еще две фигуры в капюшонах пробираются сквозь деревья, таща за собой мальчика.

— Я немного боюсь темноты, — пробормотал он. — И я вижу тени в тенях! У них длинные когти и крючковатые клювы.

Мое сердце замерло, когда они прошли под моим укрытием, и я разглядела последнюю жертву, которую Найтшейд выбрала для Короля. Белые волосы и бледная кожа привлекли мое внимание, как и прищуренные черты несчастного мальчика, с которым я подружилась.

Юджин Диппер.

Я чуть не прокусила себе язык, заставляя себя оставаться на месте. Зрачки Юджина были слишком широкими, и он продолжал бормотать о тенях, поскольку Киллблейз, который ему дали, удерживал его под своим влиянием.

Как только его положили на деревянную веранду перед хижиной, двери снова открылись, и оттуда вышел Король. Похоже, на сегодня у них была запланирована только одна жертва, и он точно станет претендовать на него.

У меня перехватило дыхание, когда я посмотрела на Короля: их фигуры так сильно менялись по росту и весу, что я не могла точно определить их внешность. Это было так чертовски раздражающе, что невозможно было передать словами. Но сейчас это ему не помогло бы. Он еще не знал, что его окружают хищники, и мы были готовы к убийству.

Юджин начал умолять на крыльце, как будто даже в своем поганом состоянии он знал, что нужно бояться.