– Дядя, мы с тобой тысячу раз говорили. И столько же я тебе отвечала: да, я уверена в своем желании и твердо намерена это сделать!

Знакомый до мелочей за двадцать один год визитов бережок пруда. Только жалкие изношенные мостки Стейнар пятнадцать лет назад заменил новыми – крепкими, просмоленными. И теперь вместе с племянницей Сайанар стоял на них. Мне было прекрасно видно, насколько тяжело ему приходится, и, наверное, только из-за того, что мы не раз об этом говорили, держит себя в руках.

Я присела на траву, вытянув ноги и опершись на ладони. До восхода солнца осталось совсем чуть-чуть. Снова посмотрела на любимого мужчину, беседующего со ставшей мне близкой и дорогой родственницей. За прошедшие годы мы с Сайанар, оказавшейся старше меня на добрую сотню лет, успели подружиться, и с ее мамой тоже, как, впрочем, со всеми женщинами клана Сапфировых. Жизнь в долине способствует укреплению семейных отношений, дружеских уз и общего быта.

Хотя старых друзей я тоже не забывала: Невель с семьей частенько бывали у нас в гостях. Ее трое рыжих лисят под предводительством старшенького сына Лисана облазили всю долину Сапфировых вдоль и поперек. Подружились с драконьим молодняком, и, вероятно, в военной школе Делавеля будет скоро целый набор, состоящий из друзей и родственников. Скоро колдуны будут трепетать от одного только вида рыжих и черных шевелюр воинственных Хитрованов и беспощадных Сапфировых.

Райхель с Илией поженились, навели тогда переполох в Светлом лесу. Ушли искать свою половинку во время ежегодного праздника поиска истинного и пропали. Оказалось, как только великий дух леса соединил их сердца и души, от облегчения, что именно они друг для друга избранные, потеряли ориентацию в пространстве. А если попросту – заблудились. И обоим известным за гранью разведчикам и диверсантам последние десять лет все забыть этот факт не могут, подшучивая над ними.

Морана нашла свою любовь в скромном целителе, работающем в Делавеле, и всего через пять лет ушла служить в королевскую гвардию. Год назад мы собирались у нее дома нашей дружной школьной компанией. Даже Ринис прилетала, вырвалась из своего клана, где сейчас возглавляет патрульный отряд, защищая родичей. Увы, она пока только ищет свое семейное счастье.

За двадцать лет мы потеряли еще двух друзей: Мурлыку и Мишку. Оборотень погиб через пару лет после моего скоропалительного замужества, защищая человеческую деревню во время очередного прорыва колдунов. А Мишка, дослужившись до высоких чинов и заведя семью, умер от чужой зависти. Конкуренты на высокий пост навели порчу, и наш храбрый маг и бывший командир буквально сгорел за пару дней. Никто из нас не успел ему помочь, и эта боль останется с нами надолго. Но тем сильнее мы, оставшиеся в живых, ценили нашу дружбу, поддерживая в трудные дни.