– Он не виноват, – быстро вставила Мариэль. – И важно было не то, что он сказал, а то, как это было сказано. Только настоящая жестокость могла породить ту боль, что стояла за словами принца, – моя жестокость. Его вмешательство было мне необходимо, как пощёчина истеричке. После этого я поняла, что судила обо всём слишком поспешно и несправедливо.

Молодые люди переглянулись, и Синеглазый ответил:

– Благодарю тебя, королева.

– Мариэль, – поправила она. – Моё имя Мариэль.

– Королева Мариэль.

Девушка вздохнула:

– Теперь мне осталось добавить немногое.

– Начни с самого главного, – предложил Джэд. – Где он сейчас? В Шэньри?

– Да, развлекается, – отозвалась Мариэль. И охнула: – Тебе о нём известно?!

– Не всё.

Она отвела взгляд:

– Конечно. Ты Хранитель… Смешно надеяться утаить от тебя что-либо.

Дэрэк переступил с ноги на ногу и возмущённо спросил:

– Может, мне вообще выйти, чтобы вы смогли спокойно обсудить свои секреты?!

– Какие там секреты, – вздохнула Мариэль. – Двадцать четыре года назад у мамы родилась двойня: я и мой брат Рэг. Я родилась первой, зато Рэг… У Аргена в роду были великие маги, и брат унаследовал их силу. Он был как раз таким, как мечтал король – необычайно одарённым. И мама испугалась.

– Она не стала требовать короны для тебя, опасаясь, что Арген захочет посадить на трон его? – в вопросе Дэйкена было скорее утверждение.

– Мой отец, возможно, был не лучшим из людей. И не самым великим королём. Но она его любила и не хотела, чтобы он нарушил Законы и вошёл в историю как преступник.

– И ради него она принесла в жертву тебя, – мрачно подытожил Джэд.

– Синеглазый, – тронул его Дэриэн, – ты догадывался об этом?

– Помнишь, я спросил Гэссу о следах, и она ответила, что те троятся? Тем самым принцесса подтвердила то, что до неё отчётливо увидел я. Уже тогда я понял, что детей было двое, но истинный наследник оказался заложником силы второго. Что ещё могло заставить Мэйлин отступить? Лишь страх, что Арген, честолюбивый, но любимый ею Арген, не устоит перед искушением.