Мариэль отвернулась, помолчала, потом спросила:

– Чем ты завоёвываешь преданность, Синеглазый? Он же за тебя умереть готов!

– Он так и поступил однажды. Но это его, а не моё достоинство.

Девушка покачала головой и, глубоко вздохнув, взглянула в спокойное, суровое лицо:

– Нет, твоё! Мы встретились три дня назад, говорили от силы пару раз, если это вообще можно назвать разговорами. Но я, дочь своей матери, с детства впитавшая ненависть к тебе, я, никогда и никому не подчиняющаяся, чувствую, что безропотно выполню всё, что ты велишь, что последую за тобой не только в Саор – на край света, что отныне все мои поступки будут посвящены лишь одному – вызвать твоё одобрение!

Джэд пристально поглядел на неё:

– Это, конечно, лестно слышать, королева…

– Мариэль! – воскликнула девушка. – Я – Мариэль, Мариэль, Мариэль!!! Посмотри на меня, Синеглазый! Я не только королева и твоя сестра – я женщина… и я люблю тебя. Наверно, я поняла это сразу, как увидела тебя, и злилась оттого, что поняла это! Моя жестокость служила средством скрыть правду, и в первую очередь от себя самой. Но я заглажу свою вину. Королева для прочих, для тебя я стану покорной подданной, преданной женой, подругой – как пожелаешь. Вместе со мной ты продолжишь править Саором – и это справедливо… Что же ты молчишь, Синеглазый?! Скажи мне: да!

Джэд опустил голову.

Мариэль вздрогнула всем телом:

– Твоё молчание страшнее любых слов! Ответь мне, Синеглазый!

– Королева Мариэль, – тихо, но твёрдо произнёс тот, – я признаю в тебе только мою повелительницу и, быть может, со временем научусь видеть сестру. Любовь твою, как бы она ни была сильна, я разделить не смогу.

– Ты в этом уверен? – с мукой в голосе спросила девушка.

– Более чем.

Он сказал это так, что она поняла: надежды нет. Но она не привыкла сдаваться сразу и попыталась ещё раз:

– Синеглазый, я могла бы поставить твою близость условием моего возвращения. Все мужчины, что были со мной, говорили, как я красива. Не может быть, чтобы ты отказался стать моим ради того, что считаешь правильным…

Дыхание её стало прерывистым, она потянулась обнять его, коснуться губами глаз, шеи, волос…

Он отшатнулся в ужасе, словно она собиралась его ужалить.

– Королева, никогда так не делай!

Она отступила в изумлении, но он уже справился с собой: