– Ох, какие громадины! – поёжилась Гэсса, глядя на окружившие их дома.

«Они не больше Оржа».

– Орж, он как-то… уместнее. И он один. А здесь столько рядом! И сколько в них людей! В замках столько бывает только во время общих собраний, Обрядов, балов, церемоний… Дэрэк, к этому можно привыкнуть?!

– Я не очень хорошо знаю эти края. Мой дом, где я вырос, был другим, более похожим на наши… видимо, мама выбирала специально. Ближайшие города тоже сильно отличались. А университет, где я учился… Там было много народу, но это были студенты. Они там не жили, а приходили учиться. Представь, принцесса, у Эдры не один-два ученика, а тысячи…

– Одновременно?! Быть не может! Разве так чему-нибудь научишься?

– Чему-то учатся… наверно.

Они вышли на площадь с небольшим сквериком посередине, в центре которой из каменной чаши бил фонтан. По кругу стояли скамейки, отдыхали люди, важно расхаживали голуби.

Гэсса покрутила головой, нашла свободную скамейку, присела:

– Теперь я вижу, почему только вы с Джэдом понимаете друг друга… Те странные, непереводимые слова, которые у вас вырываются, – слова Земли?

Дэрэк кивнул, располагаясь рядом.

– Неудивительно, что вы сразу стали так близки, – вздохнула принцесса.

«Думаю, не только поэтому. – Тэнг покосился на окружающий народ и не рискнул присоединиться к своим спутникам, осторожно опустился на газон перед ними. – Принц, здесь не принято, чтобы собаки сидели, как люди?»

– Смотря какие собаки. Вон, видишь ту лохматую на коленях у девушки в розовой куртке?

«Это не собака. Это бенги… крыса на местном языке».

Дэриэн согласно хмыкнул.

Фонтан искрился сотнями брызг. Юноша засмотрелся на него, вспоминая Тирем. Тысячи струящихся радуг в серебряном свете Сэрбэл. Он увидит их снова не скоро… Дэрэк разом помрачнел, насупился.

Теперь его окружают иные цвета. Светлая вода, серо-голубое небо, белые облака, блёклая трава. После ярких чистых красок Саора всё кажется бледным и размытым. Посторонние, незнакомые люди вокруг, которым нет до него дела и которые никогда не станут ему ближе. Плюс бесконечные дожди. И так два года.

Два долгих-долгих года!

– Домой хочу, – отчаянно и беззвучно прошептал он.

Жить вдали от Саора… Пропускать церемонии, не присутствовать на Совете… Сколько всего он упустит! Кто теперь сладит с Гнездом Айса? И кого будет допекать Эске?..