– Конечно. Ты друг Джэда. Значит, и мой.

«Дэрэк… Красивое имя».

– Мама дала мне имя Дэриэн. Схожее с именем Саора, именем принца, Правителя… Я двадцать лет жил на Земле, ничего не зная, даже не подозревая, какими должны быть небо, и солнце, и луны, и как кружатся хоренги, крыльями поднимающие ветер… Как поют птицы в ветвях вегека, как серебряными звёздами горят шпили Оржа, как шепчет Садж, омывая берега… Я ничего не знал, Тэнг! Но своё имя я подарил человеку, подарившему мне в ответ весь мой мир… Я до сих пор стою под тем вегеком и говорю ему, что я Дэрэк, его друг…

«Он очень рисковал тогда, доверившись своему сердцу больше, чем доводам разума».

– Как и всегда. Привыкни к этому, философ. Он и дальше будет так поступать, хотите вы этого или не хотите. Вы привыкли к своим королям, суровым и бесстрастным, слепым исполнителям Законов… Две тысячи лет исполнителей! Когда же вы поймёте, что Синеглазый – исключение из правил, в нём сердца больше, чем во всех двадцати шести его предшественниках! Он вырос на Земле, а именно она источник не только магии, но и….

Принц оборвал себя и продолжать не стал.

Тэнг, затаивший дыхание, разочарованно выдохнул:

«Но ты не можешь…»

– Нет! Но я хотя бы был рядом! Был… – Он невесело рассмеялся. – И теперь он один, Тэнг. Его некому защитить.

«Защищать самого могущественно мага Саора?! Его Хранителя?! Наделённого невиданной силой?!»

– Да, – тихо ответил Дэрэк. – Именно потому, что вам в голову не приходит, насколько он в этом нуждается. А я уже был в такой ситуации, Тэнг.

– Знаешь, в чём вина Саора? И беда? – продолжил он через несколько невыносимо долгих секунд. – Вы видите в королях Королей. А я увидел человека. Властного, скрытного, невыносимого… одинокого, страстного, любящего… Настолько одинокого, что даже помощь несведущего принца-переростка оказалась своевременной… Вы были с ним рядом, но никому, даже Гэссе, не пришло в голову сказать: я буду беречь тебя…

Он снова видел руку, безвольно падающую в пыль Мариника.

– Его предали все: ты, подтвердивший отсутствие магии, отец, отправивший в изгнание, мать, поверившая в его смерть, Правители, допустившие Поединок, Тор, что бросил, испугавшись… Но я его не предам!

«Я больше никогда никуда тебя не отпущу!»

«Я больше никогда без тебя не уйду!»

Дороже жизни, важнее Законов…

Слепое, нелогичное умение…

Тэнг беспомощно смотрел, как Дэр, принц Соледжа, старательно прячет слёзы…