– Но как?.. – ахнула я.

– Я конфидент, Этель. Моя сила имеет разные грани, дорогая. И об одной из них мне поведал отец. А Шуст изо всех сил сдерживал эмоции гостей. Как мог, впитывал в себя их злые высказывания, стараясь смягчить удар.

– Но моя тетя… Она знала! – догадалась я, вспоминая все странности сегодняшнего вечера.

– Да, – кивнул Итан. – Я был у нее этой ночью. Не без боли, не без слез, она приняла эту истину. Выдержала удар, который я нанес ей. Но у меня не было иного выхода. – Я дрожала и терзала собственные пальцы, слушая Итана. – Узнав, что я пришел от тебя, она хотела прогнать меня прочь. Твой дядя демонстративно вышел из комнаты. Но мне как-то удалось ее уговорить, и миссис Артридж сказала, что ее сестра не простила бы ее, если бы она хотя бы не выслушала меня.

Я прижала руки к груди и слезы вновь потекли по щекам.

– Ей было очень больно? – разрыдалась я.

– Наверное, да, – не стал обманывать Итан. – А потом она назвала тебя своей маленькой птичкой и расплакалась – точно как ты сейчас. Этель, она простила тебя, слышишь? Она простила. Я попросил ее участвовать в этом фарсе. Хотел еще, чтобы она высказалась на приеме для правдоподобности, но она отказалась. Сказала, что не выдержит и бросится тебя обнимать. И мы подумали, что холодное молчание лучший выход. Бекка видела ваши взгляды, она видела вашу боль. И это сработало, Этель! Прости меня, прости, что не смог сделать этот вечер менее болезненным. Но все пройдет, милая, завтра никто ни о чем не вспомнит. Никто в городе ни словом не обмолвится о тебе. Я позаботился об этом.

Я смотрела в лицо любимого и продолжала плакать, но теперь от невыносимого счастья. Не выдержав, бросилась ему в ноги, коснулась губами его ладоней. Итан захотел меня поднять, но я склонила голову на его колени и попыталась справиться с волнением.

Итан уткнулся носом в мои волосы.

– Мне жаль, Этель, но это еще не конец. Самое сложное впереди. Заклинание у нас, но есть вероятность, что оно защищено. Если не поторопимся, а Бекка узнает, что я сделал, то не сможем его использовать.

– Как это? – подняла я на него глаза. – Почему?

– Потому что я бы так и поступил. Рядом с Ребеккой сильный маг, а значит, он тоже позаботился о том, чтобы наказать нас за обман.

Глава 26

Глава 26

– Это означает, что у нас совсем не осталось времени? – в ужасе пробормотала я. – Всего две недели…

– Да, – нахмурился Итан, – но либо так, либо… Действовать нужно немедленно. Сейчас Бекка в экстазе оттого, что у нее все получилось, но стоит ей отринуть эмоции… Она внимательная очень, понимаешь. Будет смаковать в голове, будет вновь и вновь все вспоминать, чтобы насладиться победой. Детали, на которые она сначала не обратила внимания, всплывут в ее памяти непременно. Я сильный маг, Этель, но даже я не всегда могу колдовать абсолютно незаметно. Плюс у меня было очень мало времени. Я…