И они только укрепились, когда и карьера моих родителей пошла в гору. Им и так было неплохо, а тут вдруг их то и дело стали отправлять в зарубежные командировки, да ещё и с выступлениями на важных конференциях и проживанием в дорогущих отелях… Они были очень довольны, хоть и чуть беспокоились за меня.

Кстати, для того, чтобы поддерживать легенду, мне действительно пришлось снять квартиру в своём мире. Ведь мама с папой никак не могли не проконтролировать, как я без них устроилась. Не вести же их через переход между мирами? Теперь эта квартира большую часть времени пустовала. Василий Петрович заключил договор со специальным агентством, чтобы они за ней присматривали. Того, что мама с папой могут явиться туда без предупреждения, мы не боялись. Во-первых, они знали, что я могу быть на работе или гулять с друзьями, как неоднократно бывало раньше. Во-вторых, Василий Петрович всегда был на связи с ними и контролировал ситуацию. В-третьих, с этими командировками, полными новых впечатлений, им было не до подозрений.

В общем, все эти события наталкивали на размышления, которыми я и поделилась с подругами во время нашей очередной встречи, которую мы для разнообразия решили провести не у меня в квартире, а в одной из забегаловок Мистбурга.

– Так и думала! – хлопнула по столу Ракира. – Это было одно из моих основных предположений. Твой жуткий демон действительно захватывает власть, но он делает это скрыто. Честно сказать, эта игра даже сложней и интересней, чем осуществлять открытый захват, ведь она требует точного расчёта, выверенных действий и создания целой паутины собственных агентов, осведомителей, союзников… Ох, я ему, похоже, завидую! Это же какой вызов для разума! – Её глаза загорелись. – Ты понимаешь, о чём я говорю? Он не захватывает власть напрямую, а остаётся в тени, как… эээ…

– Кукловод, – задумчиво подсказала я. – Или серый кардинал. Так у нас называют тех, кто обладает реальной властью, но управляет скрыто. А официальным правителем считается вроде как другой человек.

– Да! Именно так! – обрадовалась Ракира. Она обожала новые понятия.

– Ты уверена, что он избрал именно этот путь?

– Абсолютно. Ты разве сама не видишь? Другого объяснения нет. Собственно, это было самым логичным предположением.

– И вас это не пугает?

– Да с чего бы? – изумилась Гюзза. – Это пугало бы, если бы были тревожные сигналы. А пока всё складывается очень хорошо. Ещё никогда наш совет управления не работал так слаженно и эффективно.

– Так и есть, – подтвердила вампирша. – Уж поверь, я приглядываюсь к происходящему особенно тщательно. И всё говорит о том, что для сообщества магиков настаёт самое благодатное время как минимум за последние пару столетий.