– Это… что ещё такое? – опешила я. – Ты что это? Ты мне в любви, что ли, признался только что? Нет-нет, не говори так больше! Древний демон не может такое говорить! Это вообще неестественно!

Он наклонился ниже, так, что у меня сбилось дыхание, и доверительно сообщил:

– Да плевать я хотел. Какой смысл быть древним демоном и ставить себя в какие-то глупые рамки? Я, слава древнему скорпиону, достаточно умён, чтобы себя не обманывать и трезво, без дурацких иллюзий, понять и признать, что на самом деле происходит.

– Да, теперь это звучит совсем не романтично, – сглотнув, шёпотом согласилась я. – Наоборот, как-то даже слишком веско и пугающе. Так, будто речь идёт о чём-то, от чего не избавиться при всём желании.

– Так и есть. Разве я не говорил тебе, что пути назад нет? – сказал он мне в губы. – А если ты его вдруг решишь отыскать, я его своими руками уничтожу.

Возразить я не успела.

Что поделать? Этот демон знает чертовски эффективный способ пресекать все возражения.

Только вот если он его собирается постоянно использовать, то возражать я, боюсь, буду часто. Очень, очень часто…

Ммм… В моей сказке, похоже, злодей оказался самым горячим…

Эпилог

Эпилог

– Это обязательно? – бурчала я, пока сосредоточенный и отрешённый хранитель выкладывал перед нами жуткие на вид приспособления: чёрное скорпионье жало (на этот раз оно было настоящим и, судя по состоянию шкатулки, из которой его извлекли, очень древним), чёрную ленту, которая, как мне показалось, в какой-то момент зловеще шевельнулась, и жуткий горшочек с бурлящей внутри тёмной массой, которая как будто постоянно что-то нашёптывала.

– Обязательно, – обрезал Эргилий. – Ты – проводник, твой дар делает тебя слишком желанной для других. Но эта связь позволит нам стать единым целым.

– По-моему, это только предлог, чтобы я вообще не смогла от тебя нигде спрятаться!

– Ты и так не сможешь. И хоть твой дар при умелом применении делает тебя неуловимой, как ветер, но только не для меня.

– А поляна с цветами? Туда тебе путь закрыт!

– Пока закрыт, – зловеще отозвался он. – Однако же я даже благодарен им за преподанный урок. Теперь я сделаю всё, чтобы никогда больше не наблюдать, как ты умираешь, без возможности вмешаться и остановить это.

– То есть после этого обряда ты сможешь вмешаться?

– Разумеется. Ты от меня и на тот свет не ускользнёшь. Я вытащу тебя откуда угодно. А ещё почувствую любое нежелательное изменение и приду на помощь прежде, чем ты успеешь испугаться. Моя аура, моё личное естественное поле силы будет закрывать и тебя. Любой, кто попытается к тебе подобраться со злыми намерениями, тут же заполучит в подарок порядком рассерженного демона.