Оглядываюсь на источающий жар вулкан: он больше не фонтанирует лавой, а лишь слегка пофыркивает, и раскаленные струи яркими ручьями сочатся по темной поверхности.

«Арен, нас извержением не накроет?»

«Нет, — Арен в человеческом облике выходит на свет. — Он лишь приветствует. Страж огня будет согревать нас и защищать от посторонних. Никто нам не помешает».

Последнее звучит весьма многообещающе. И стоящий внизу Арен смотрит тоже со вполне определенным смыслом, корона на его голове сверкает.

«Спускайся, дракошечка моя», — мурлычет он.

Хочется крикнуть «Мама!» и рвануть прочь, но я волевым усилием приземляюсь.

Арен улыбается шире.

«Давай, солнышко, превращайся в человека».

«А я так погуляю».

«Я и в драконьем виде могу приставать. За загривок прикушу...»

Резко превращаюсь в человека: до драконьего вида я еще не созрела. Арен, бесспорно, красивый дракон, чешуя золотая замечательно блестит, шипы выглядят грозно, но... ну... лучше в человеческом виде, оно как-то понятнее.

— Хорошо, мое солнышко, — Арен вдруг оказывается рядом и подхватывает меня на руки. — Все, теперь не убежишь.

Что-то подозреваю, что телепортации он меня не учил на этот самый случай. Арен несет меня в темноту, но та не беспросветная, как мне казалось вначале. Когда глаза привыкают к слабому освещению, я различаю золотистые проблески на каменных стенах. И чем глубже мы заходим, тем ярче блеск, на шероховатой поверхности сверкают сломы неведомой блестящей породы, а в некоторых местах в стену вплавлены драгоценные и полудрагоценные камни.

И здесь жарко. Приятно жарко. Пахнет травами. Впереди брезжит радужный свет, все ярче играет на стенах. Сердцебиение учащается, я прикрываю глаза рукой, спасаясь от нестерпимого после полумрака сияния.

Запах трав усиливается, что-то потрескивает... кажется, огонь. Я убираю руку и, моргнув, оглядываю громадную пещеру.

В разломе в левом углу алеет лава, а над ней, разложенные в висящей металлической чаше, потрескивают и испускают легкий дымок пряные благовония. С другой стороны пещеры источает пар овальный резервуар с водой — этакая ванна на двоих. Впрочем, в нее человек десять влезет.

А посередине, под сияющими кристаллами потолка, все устелено шкурами. И за ними стоят ларцы, на одном из которых выставлены тарелки с фруктами.

— Я все приготовил заранее, — Арен ставит меня на пол и обнимает за плечи. — Есть запас зачарованной еды, ее в принципе хватит до конца срока, а неподалеку охотничьи угодья, я буду приносить тебе мясо. — Он встает мне за спину и начинает распускать шнуровку на нижней части лифа. — Зачем шкуры — сама понимаешь.