В темных коридорах замка царит тишина, не слышно поступи слуг, не слышно даже дыхания, и слабые

голоса пленников не проникают сквозь толстые камни стен и полов. А в центре массивного строения, в зале совещания верховных инквизиторов, собрались правители и даже основатели многовекового Ордена: бледные, сильные... вампиры.

В их сборище нет никакой помпезности: на круглом столе валяются игральные карты, кости, шашки, фишки, столпились бутылки драконьего вина — достаточно крепкого напитка, чтобы подействовать даже на архивампира.

— Пас, — Марабелл, бывшая невеста Санаду, сбрасывает карты и откидывается на стуле, балансирует на двух ножках. Сквозь полуопущенные ресницы наблюдает, как семь вампиров, один за другим, выходят из игры, не имея необходимых для повышения ставок золотых фишек, каждая из которых обозначала личного некусанного пленника из добытых в рейдах по миру.

В конце концов, остается лишь Великий инквизитор Киндеона. Усмехнувшись, он складывает свой веер карт, традиционно не показывая, что ему выпало, и ни у кого не хватает смелости требовать их раскрыть.

— Итак, Мара, — Великий инквизитор собирает колоду и перемешивает тонкими пальцами. — Ты предлагаешь нам вернуться в Эеран?

— Сейчас самое лучшее время, — Мара покачивается на стуле. — Мы близки к тому, чтобы отыскать гробницу Нергала. Пусть главы кантонов хоть как прячут эту информацию, но бесследно скрыть доставку стольких жертв на место невозможно.

— Это все прекрасно, — один из инквизиторов-вампиров наливает себе вина. — Но массово отправляться в Эеран сейчас нельзя, нам негде остановиться: в Новом Дрэнте теперь правит не наш союзник, а золотой дракон.

— В том и дело, что золотой дракон не правит, — Мара смотрит только на Великого инквизитора. — Он слишком занят поиском избранной, ссорится с семьей, и в стране беспорядок, новые законы окончательно не приняты, чиновники в панике и не знают, чего ждать. Королевство без короля — идеальное место, чтобы незаметно захватить власть и делать, что нам заблагорассудится.

Великий инквизитор молчит, и Мара не выдерживает:

— Ну же, мы как никогда близки к цели! Добиться правды о гробнице Нергала у старейшего Вааразариза было практически невозможно, согласна, он как древнейший невероятно силен и прятался отлично, но теперь, когда тайна Нергала известна не только ему, мы сможем ее выведать. Мы же Неспящие, мы великая сила! Вы что, забыли о нашей цели?

— Говоришь, в Новом Дрэнте безвластие? — равнодушно уточняет Великий инквизитор.

— Да! И при этом страна под протекцией империи.