— Нет, это статуя Элора. Ему тоже надо нервы успокаивать.

Мы умолкаем, слушая музыкальных лягушек. Если подумать, они устать должны, а они знай напевают, как заведенные. Действительно удивительно.

— Значит, попросим гоблинов нам своих лягушек зачаровать, — легко соглашается дедуля, поворачивает голову. — Ладно, пойду я, загляну в Столичное научное общество. Хорошего дня, Леруся.

Встав, он поглаживает меня по макушке — как когда-то в детстве. От его ладони тепло и приятно.

— Берегите друг друга. — Дедуля с улыбкой отступает, на прощание еще раз оглядывает нас.

И только когда он отходит, понимаю, почему он так быстро попрощался: ко мне идут мои гвардейцы, и спешащая впереди всех Ника слишком бледна даже для вампира.

Заволноваться не успеваю: Ингар, Бальтар, Иссена и Вильгетта слишком спокойны, значит, ситуация не критическая. Да и Ника, какой бы встревоженной ни была, дедуле моему сделала реверанс.

Подбежав ко мне, она выпаливает:

— Малыш... В смысле Повелитель. То есть лорд Шаантарен!

— Что он натворил? — Я поднимаюсь, и Арен тоже встает.

— Он... я его... он, оказывается такой огромный, — Ника взмахивает руками. — И мы сейчас встретились, и он сказал, что рад будет снова посидеть у меня на коленях и покушать сосисок. Он же меня раздавит!

— Пригрози покусать его в ответ, — предлагаю я.

Иссена прыскает со смеха:

— Она обещала, да лорд Шаантарен ответил, что любит жесткие игры. И даже разрешит называть себя Малышом.

— Он ведь несерьезно? — растерянно уточняет Ника.

— Если не хочет остаться без хвостов — несерьезно, — подтверждаю я, но мне за Нику немного тревожно: Повелитель тот еще шутник, но мало ли...

— А я сейчас схожу и объясню ему правила поведения в Эеране и про хвосты, — Арен целует меня в висок и неохотно отпускает. — Я скоро.

Провожая его взглядом, улыбаюсь: как хорошо, что он так прекрасно меня понимает и готов заступиться за Нику, чтобы мне стало спокойнее.

По пути к дворцу Арен перехватывает явно нацелившегося на нашу группку Тарлона и разворачивает обратно.

«Лера, ты ведь не хочешь обсуждать с ним производство нижнего белья имени великой денеи Валерии?» — интересуется Арен, поворачивая голову хотевшего было оглянуться Тарлона в сторону дворца.