— Ты знаешь кто это? — тихо спросил Лерон у следующего за ним тенью Ранера.

— Конечно, это Виктор — отчаянный рубака, старожил. Пользуется немалым авторитетом в войске. Воины готовы за ним куда угодно. Умеет заставить идти в атаку, ловко вытаскивает свои отряды из сложнейших ситуаций.

— Чей? При чьем дворе?

— Кегура, — недовольно проворчал Ранер.

— Вот Бездна! — вскрикнул Лерон. — Это самая плохая новость за последнее время. Он вообще лоялен?

— К тебе? Не знаю. Не слышал, чтобы кто-то упоминал о его настроениях. Лер, он воин, очень умелый и опытный. Ему наплевать на свары сюзеренов, пойдет за тем, кого посчитает авторитетнее. Но есть у него один бзик — он ненавидит замок. Бывшие правители уничтожили его семью: убили жену и ребенка.

— Дважды Бездна! Это уже совсем не радует.

Лерон махнул Виктору. Тот подошел и почтительно поклонился. Лерон не заметил в его поведении фальши и неестественности.

— Как насчет боя с моими иларами?

— Предупредить нельзя было? — недовольно заворчал Ранер.

— Почту за честь. Личное войско магистра славится своим умением и отвагой, — Виктор еще раз поклонился.

— Ранер, созывай иларов.

— Ты сам поведешь? — Ранер разговаривал сквозь зубы. Обиделся, что магистр до сих пор утаивал свои планы.

— Да, сам.

Около получаса ушло на подготовку. Лерон выстроил иларов привычным строем, и они сошлись в дуэльной схватке. Цель дуэли: древки со знаменем, расставленные на некотором удалении друг от друга. Чей отряд первый положит знамя противника — тот и выиграл. Бой до первой крови. Кто поранился — выходит из игры и считается убитым.

Лерон сражался в первых рядах, изредка отдавая приказы иларам, когда Виктор проводил очередной маневр, пытаясь прорваться к древку со знаменем. Сам не спешил, предпочитал выжидательную тактику, дожидаясь ошибки противника. К его удивлению, воины обоих отрядов оказались равны по умению и силе. Лерон, правда, выбил нескольких из игры собственноручно, но и Виктор не отстал от сюзерена. Магистр с ужасом понимал, что его илары и воины этого Виктора сражаются одинаково.

И вот он, наконец-то, сцепился с Виктором в одиночном противостоянии. Дуэль отрядами как-то быстро превратилась в парное противостояние предводителей, так как схватка прекратилась и все с интересом следили за боем. Лерон ожидал, что при таких размерах Виктор будет неуклюж, да и тяжеленые боевые топоры явно не самое быстрое оружие. Но Виктор его удивил. Он не уступал в скорости и ловкости магистру. А вот в силе превосходил, Карающий на его голову. Лерон пару раз принял его удар на скрещенные мечи. Клинки жалобно звенели и, казалось, не выдержат удара мощного топора, но это лишь иллюзия. Но вот то, что руки дрожали после таких блоков — суровая реальность. Нельзя подпускать Виктора близко. Лерон принялся кружить вокруг противника, ловко уворачиваясь от ударов, и пытаясь обнаружить слабое место в обороне. И когда нашел, меч стремительно рванулся вперед, собираясь рассечь кожу на боку. Но вместо этого Лерон почувствовал резкую боль в плече и теплые струйки крови.