- Моя дочь достигла брачного возраста, ваше величество. Вы правы, раньше я не понимал этого, но… Это моя единственная дочь. Как мне…

- Вы предпочитаете войну с драконами? Или думаете, что они с легкостью забудут про договоренности между нашими государствами исключительно ради вашей персоны? – спокойным, тихим, но от этого еще более устрашающим голосом поинтересовался Ашлар. Он всегда выглядел невозмутимым и безэмоциональным, но это была лишь маска. Каждый подданный Элании знал, что повелитель крайне непредсказуем и зачастую жесток.

- Нет, ваше величество, вы не так…

- Герцог Атер, вы, насколько я помню, один из моих главных советников и должны в первую очередь думать о нашем государстве, о пользе своего народа, не опираясь на личные проблемы. Более того, в нашей стране все равны перед законом. Пусть у вас и имеются некоторые привилегии, но ваше положение при дворе никак не влияет на ваши обязанности перед государством. Так же как и все, завтра вы должны привести свою дочь на главную площадь. Если она окажется парой одного из драконов, он все равно ее найдет, и тогда пострадают все. Я ясно изъясняюсь? - все таким же ровным тоном разъяснил мужчина. Все присутствующие на совете советники и министры опустили глаза и боялись даже слово вставить, понимая, что герцог Атер ходит по тонкому льду, но тот сдаваться явно не собирался.

- Я прошу лишь провести переговоры с драконами. Установить правила, где они бы отчитывались о состоянии девушек, которых забирают, разрешали им видеться с семьей хотя бы изредка…

- То есть намекнуть самой честолюбивой расе о том, что сомневаемся в их способности обеспечить свою женщину всем необходимым? Давайте не будем забывать, что драконы также и оказывают нам важную необходимую поддержку. Благодаря соглашению между нашими народами, соседние государства боятся даже нос к нам сунуть без письменного разрешения. Вы хотите сказать, что ради вашей дочери я должен лишить свою страну защиты?

- Нет, ваше величество…

- Герцог Атер, если вы дорожите своей должностью и моей благосклонностью, то к этому разговору мы больше не вернемся. Мы не будем расторгать договор с драконами, так же, как и менять какие-либо пункты в нем. Это ясно?

- Да, ваше величество. Простите… - залебезил побелевший от страха мужчина, но был прерван резким жестом короля.

- Довольно, - бросил тот. – Что ж, если вопросов больше не осталось, считаю совет оконченным. Мне нужно подготовиться к встрече с населением. Раз уж начались волнения, нужно провести им урок истории.

Все присутствующие тут же встали, опустив глаза вниз, провожая таким образом своего короля. Ашлар находился в скверном расположении духа. Все эти волнения в стране ему не нравились, да и договор с драконами сам с удовольствием бы отменил, но столь могущественного союзника потерять не имел права. Эти существа за день оставят от Элании лишь горстку пепла. Но никто об этом не думал, кроме него. Люди совсем забыли, как жили в постоянном страхе перед драконами, которые до заключения соглашения наведывались тогда, когда им вздумается. Сейчас, по крайней мере, это происходило лишь раз в год и без существенных потерь. С каменным лицом без каких-либо эмоций он шел по коридорам, улавливая боязливые взгляды слуг. Как же ему надоело все это. В замке не было ни одного человека, с которым молодой король мог быть самим собой, не думать о том, что говорит и делает. Даже с любовницами приходилось постоянно быть настороже и никого из них не выделять, ведь его отца и мать отравила как раз любовница бывшего короля, которая посчитала себя оскорбленной. А ведь королева просто указала той ее место.