Он шел по просторным длинным коридорам. Его шаги отдавались гулким стуком в пространстве. Мысли хаотично роились в голове и никак не хотели строиться в предложения. Ашлар даже не заметил, как дошел до балкона, выходящего на главную площадь. Стоило ему подойти, как вышколенные слуги накинули на него королевскую мантию ярко-алого цвета с накидкой из белого пушистого меха, а на голову водрузили золотую корону, инкрустированную драгоценными камнями. С улицы слышался недовольный гомон многотысячной толпы. Больше всего молодой король боялся бунта. В отличие от многих правителей он любил каждого жителя своей страны и не хотел смотреть, как они умирают, поэтому был обязан успокоить разбушевавшихся граждан. Глубоко вдохнув, он шагнул на балкон, обнаруживая свое присутствие.

- Мы не отдадим наших дочерей! Драконы не имеют права забирать их! – раздавались возмущенные крики со всех сторон. Вся площадь была забита негодующими людьми, но все это происходило не в первый раз. На лице Ашлара не дрогнул ни один мускул. Его армия была готова в любой момент подавить восстание, однако молодой король собирался решить все мирным путем, не причиняя никому вреда. Он поднял руку вверх, призывая свой народ замолчать, и все звуки тут же стихли. Хоть люди были злы и напуганы, но перечить своему правителю боялись.

- Я знаю, что вы напуганы, знаю, что боитесь за судьбу своих дочерей. И я понимаю каждого из вас. Однако мы всегда должны помнить, кто такие драконы и на что способны. До тех пор, пока мой покойный отец и ваш бывший король не заключил с ними договор, они сжигали наши деревни и уносили с собой всех незамужних дев, которых встречали на своем пути. Они безжалостно убивали тех, кто пытался им противостоять. Хоть у меня пока нет детей, я могу поставить себя на место каждого из вас, поскольку все вы находитесь под моей опекой. И я вместе с вами переживаю за каждую деву, что приходится парой дракону. Но мы все должны помнить: пара для дракона – священна, поэтому он никогда не причинит ей вреда. Они прилетают всего один раз в год и не каждый раз обретают свою единственную. Мой отец при переговорах достиг наилучших условий. Каждый дракон может забрать лишь одну деву и только в том случае, если признал ее своей парой. Разве будет лучше, если они объявят нам войну, разграбят всю нашу страну и унесут гораздо больше девушек? Скажите мне, готовы ли вы пожертвовать всем, но при этом лишь разозлить драконов? Ведь они в любом случае выкрадут ваших дочерей. Вы хотите вернуть те времена, когда будете вздрагивать от каждого шороха? – проникновенно говорил Ашлар притихшим жителям. На их лицах читался страх, они все были растеряны, и молодой король понимал их, но улучшить ситуацию пока не представлялось возможным. Оставалось только ждать, пока подвернется удобный момент.