Устроившись в седле моей Зилах, я уставился на неподвижную армию. Когда мы остановились в Круоре, чтобы оставить там некоторых Заклинателей, мы опустошили наши конюшни и снабдили тех, кого могли, лошадьми. Даже с существующими всадниками Мадлен мы не могли конкурировать с всадниками Вильгейма. Они сидели на массивных, лоснящихся конях, покрытых позолоченными доспехами, и сжимали палаши у пояса.

Воздух был неестественно спокоен. Ни один ветерок не осмеливался потревожить открытые равнины, простиравшиеся между нашими двумя великими силами. Ни одна птица не приветствовала утреннее солнце пронзительными трелями. Казалось, сама земля затаила дыхание. Это так разительно отличалось от моей последней битвы за пределами Равнины Полутени. От хлещущего ветра и ровного ритма барабанов, эхом отдающегося в моих костях. Эта демонстрация силы должна была напугать меня, но это только придало мне смелости. Тишина, с которой мы столкнулись сейчас, неизвестность, была намного хуже любого боевого клича.

Натянув кожаные поводья Зилах, я развернул свою кобылу и поехал сквозь наши притихшие войска. У нас не было объединяющих цветов или доспехов. Мы не владели одним и тем же оружием и не полагались на одни и те же навыки. Единственное, что нас объединяло — это наша миссия. Наша цель.

Я остановился перед отрядом, разодетым в чёрную кожу. Круор. Моя семья. Соскользнув с седла, я передал поводья ближайшему убийце. Кост, Калем и Озиас сдержанно кивнули, когда я приблизился, каждый из них был одет в ту же одежду чёрного дерева, что и их братья.

— Пора, — сказал я.

Инстинктивно я потянулся к рукояти своего меча, и моя рука дрогнула. Прошли десятилетия с тех пор, как я носил физическое оружие, но, очевидно, надвигающаяся война пробудила старые привычки.

— Где Лина?

— С Заклинателями, — сказал Кост, кивая на отряд солдат рядом с нами.

Мой взгляд упал на них. Они предпочли остаться в своей обычной одежде, струящихся брюках, свободных блузках, кожаных ботинках, ради комфорта. Рэйвен возражала против того, чтобы заставлять их носить доспехи, когда вес меча уже был им чужд и был бы достаточно сложным. А когда им предложили надеть кольчугу, они вежливо отказались. Хотелось надеяться, что их твари будут достаточной защитой.

Как далеко заходили твари… Мой взгляд блуждал по Китским монстрам, замыкающим нашу процессию. Одного их вида было достаточно, чтобы вселить страх даже в самых храбрых людей. Ярко-красные глаза. Тусклый спутанный мех. Но даже больше, чем их ужасающие когти и клыки, была аура, которая просто висела над ними. От неё воняло яростью и отчаянием, и хотя за время нашего путешествия я привык к их присутствию, многие всё ещё не могли заставить себя взглянуть на тварей.