— Ты готова?

— Кто-нибудь когда-нибудь по-настоящему готов к войне?

Концепция подготовки к ней казалась мне такой чуждой. Вероятно, из-за моих лет воспитания в качестве Заклинателя, когда сама мысль о драке заставляла нас съёживаться. Недостатка в крови не будет. В смерти. И хотя за время работы с Ноком я повидала такого больше, чем за всю свою жизнь, я всё ещё не была уверена, что «готова» — правильное слово.

— Полагаю, что некоторые люди живут ради этого, — Нок поднял голову к небу. — Я не один из них. Я тоже не особенно «готов» к этому. Я просто надеюсь, что мы сможем остановить Язмин до того, как всё рухнет.

— Я тоже.

Некоторое время мы просто шли молча. Воздух вокруг нас был насыщен ароматом сосны и мха, и это успокаивало неуверенность внутри меня. Здесь царила красота, даже накануне битвы. Мир. Сверчки стрекотали нежную колыбельную, а раскачивающиеся на ветру сосны доносили приглушённые разговоры солдат. Последний иней растаял во время нашего путешествия сюда, и трава под нашими ногами медленно меняла цвет с коричневого на зелёный. Мы сражались, чтобы защитить это — тот самый мир, в котором мы жили — потому что, если Окнолог восстанет, он сожжет всё дотла.

В задней части лагеря, прижавшись к линии деревьев Китского леса, стояла палатка, значительно больше, чем остальные. Нок остановился перед ней и распахнул тёмно-синюю ткань, пропуская меня внутрь. На земле были расстелены ковры, а вокруг низкого дубового стола, заваленного картами и пергаментом, было разложено несколько круглых подушек. Ещё дальше стояла импровизированная кровать из мягких шкур и пухлых перьевых подушек.

Недоверчиво приподняв бровь, я сдержала смех.

— Что это?

— Мадлен настояла, — Нок позволил ткани закрыться за ним. — Это похоже на палатку, в которой я спал как принц Вильгейма перед смертью.

— Ничего, кроме самого лучшего для короля, — сказала я.

— И королевы.

Скользнув руками вокруг моей талии, он положил подбородок мне на плечо. Его тёплое дыхание дразнило моё ухо, и мурашки побежали по моей коже.

Вытянув шею, чтобы дать ему лучший доступ, я прислонилась спиной к его груди.

— Полагаю, в этом есть некоторые преимущества.

— Так и есть.

Его руки блуждали вверх, проскальзывая под мою блузку, чтобы провести по животу. Прикусив губу, я закрыла глаза и сосредоточилась только на его прикосновении. Завтра мы выступим в поход. Завтра мы начнём нашу атаку. Завтра мы должны будем сосредоточиться на войне. На всём остальном, кроме нас.

Но не сегодня.

Повернувшись в его объятиях, я встала на цыпочки и притянула его лицо к своему. Его губы накрыли мой рот, и я почувствовала его мягкий выдох, когда всё его тело растворилось во мне. Как будто прикосновение ко мне наполняло его жизнью. С надеждой. И прикосновение к нему наполнило меня таким глубоким, наполняющим чувством любви, что стало трудно дышать. Независимо от того, сколько раз мы чувствовали объятия друг друга раньше, возвращение домой в его объятия всегда производило на меня такой эффект. И потребность исследовать каждый дюйм его тела, подтвердить то, что, как я знала, скрывалось под его одеждой, была настолько плотской и реальной, что я никогда не могла и мечтать отрицать это.