Винка кивнула и заподозрила, что ее с собой взяли ради здорового скептицизма. А то некоторые слишком сильно увлеклись.

— Тут земля мягкая! — обрадовал всех один из таких увлекшихся — секретарь директора.

— Считаешь, наш артефакт уже выкопали? — деловито спросила Найка, ускорив спуск.

— Или артефакт, сработав, разрыхлил землю, — предположил секретарь.

— Нужно кого-то послать за лопатами. Потому что если там артефакт или хотя бы следы его пребывания, вытаскивать с помощью «рогатки», «жука» и даже «удилища» нельзя. Мало ли как артефакт отреагирует на магию. А следы если не пропадут, то так исказятся…

За лопатами побежал все тот же увлеченный секретарь. Умудрился быстро их найти и донести. И копать начал тоже он, в компании директора, решившего вспомнить молодость, и учителя-природника, который умел копать. Потому что любил сажать деревья. Остальные стояли и наблюдали. Зрелище было по своему увлекательным. Поэтому они не сразу заметили, что из переулка, выходившего на холм с крепостью, выбежал высокий и широкий мужчина, с болтавшейся на его спине светловолосой наездницей, и с неплохой скоростью помчался к ним. Он даже половину подъема на холм преодолел с налета. Потом, правда, замедлился, стал цепляться за растения и камни. И когда дошел до дружно смотревших на него искателей артефакта, дышал не хуже загнанной лошади, и глаза еще пучил. Винке даже показалось, что он сейчас тут свалится и больше не встанет. И даже не сразу узнала в этой загнанной лошади одного из школьных здоровяков, совмещавших в себе грузчиков, охранников и наглядный ответ на вопрос: «А зачем нам учиться?».

— Что-то случилось? — первым опомнился и спросил директор, бросив лопату и ловко выбравшись из выкопанной ямы.

Здоровяк прохрипел что-то невнятное и отчаянно махнул рукой. А его наездница подтянулась и тоном «все пропало» сказала:

— Нира испугалась, сильно. А потом разозлилась и стала такой, сосредоточено-холодной, как тогда, когда наваляла пытавшемуся нас ограбить придурку возле ярмарки.

— И? — удивился директор.

— Что-то случилось, меня на этот испуг к ней буквально дернуло, я даже с кровати свалилась и Рикт прибежал на грохот. И эту хибару, склад, я на мгновение увидела, а потом меня отбросило, когда Нира стала сосредоточенно-холодной. Она в такие моменты как бы закрывается, и раньше вокруг меня туман густел. А вот когда пугалась, все становилось таким ярким. Так что мне не привиделось. Нужно сейчас же бежать к сараю и помогать. Хорошо мы вас на горке заметили, а то сами…

— К сараю, — произнес директор, с размаху воткнув лопату в землю.