С одной стороны, ей странно было вспоминать себя четырехмесячной давности — как будто целая жизнь прошла с тех пор! С другой — будто ничего и не изменилось. Словно все то же самое поднялось на новый виток и обогатилось новыми смыслами.

Тогда Даари одновременно чувствовала себя раздавленной немилостью Дракона — и одновременно смутно надеялась, что сумеет как-то проявить себя, показать, что она, если уж и не достойна милостей, то и длительной опалы не заслужила. Прикидывала, очень ли трудно будет вытянуть стандартный пятилетний контракт — и дадут ли ей его расторгнуть, не получится ли так, что армия — это отныне все, что ей доступно в плане карьеры? Давила в себе жалость о сломанной судьбе и смутные надежды на личное счастье («А может быть, встречу кого-нибудь, кому плевать будет на шрамы, у военных, говорят, с этим проще... Или, если буду расти в звании, на операцию удастся накопить...»).

Кстати, не зря давила: выяснилось, что военные в плане внешности к женщинам еще и разборчивее, чем гражданские, благо, женихи они очень завидные.

В остальном же все получилось совсем не так, как она рассчитывала.

Карьера ее армейская оборвалась, толком не начавшись, зато опала внезапно кончилась самым воодушевляющим образом — вознесением в горние вершины. Хотя непонятно, что сама Даари для этого сделала, а что получилось по стечению обстоятельств (как там ей говорил Дракон давно еще? она, мол, везучая и упрямая, для мага это ценно)... Общеизвестно: зачать ребенка от Дракона способны только самые крутые магички, ибо это требует такой манипуляции магическими каналами, на которые не каждая способна. А Даари только начала учиться этому нелегкому искусству, не имея к тому же природного дара.

То ли «прокачка» от демоницы сказалась, то ли собственная загадочная мутация Даари, то ли уникальные обстоятельства зачатия (мало кому удается заниматься любовью в помещении для фертильных ритуалов, оживленном магией самого Дракона!.. А впрочем, если бы дело было только в этом, давно бы все кандидатки в супруги только так и поступали). То ли все вместе сработало. Даари предчувствовала, что с этим еще придется разбираться, и заранее не сомневалась, что это будет ох как непросто. И, скорее всего, нервотрепно.

Еще Даари пока откровенно боялась этого своего нового статуса.

Нет, с Гешвири всего месяц назад они как раз фантазировали на тему того, что одной из них — или обеим — нужно его добиться. Однако даже тогда Даари предполагала, что это займет у них лет десять непрерывных усилий, в течении которых они прокачаются, обрастут связями и (Даари, по крайней мере), деньгами. Да и Академию им обеим нужно было окончить. Даже наметили кое-какие шаги: Даари собиралась идти по военно-конструкторской части, добиваться стажировки или обучения в Точчиконе или Сар-Гаароне (а что? Тоже путь к трону). А теперь все это вдруг осуществилось, а у Даари вообще ничего и никого не было! И Гешвири рядом теперь не будет: адептка Академии восьмого ранга безнадежно далеко отстоит от старшей супруги Императора-Дракона...