— Максимилиан правит? — изумилась Эбби. — А как же…

— Его величество Вильгельм умер год назад.

— Простите, я не знала, — смутилась девушка.

— Ничего страшного, траур закончен, и скоро состоится торжественная коронация!

— Пра-а-авда? — выдохнули близнецы, как всегда в унисон.

— Да, это так! — вмешалась Эбби. — А сейчас, если хотите передать своему дяде подарок, сходите и выберете украшение на пинею. Наверняка, его высоч… ох, простите, его величеству Максимиллиану будет приятно!

При мысли о том, что они будут выбирать подарок королю, глаза близнецов загорелись.

— А как он его получит? Ты же сама говорила, что украшения очень хрупкие и их нельзя слать почтой! — споватилась Джул.

— Думаю, лорд Эванс не откажется взять на себя роль гонца и передаст ее из рук в руки? — девушка повернулась к гостю.

— Сочту за честь, — он церемонно поклонился детям, вызвав новый всплеск восторга. — Но вам следует поторопиться!

— Конечно! — оживились близнецы, с радостными воплями устремляясь на второй этаж.

Грохот стоял такой, что в любое другое время Эбби порадовалась бы, что коттедж стоит в отдалении. Сейчас же она искренне жалела об этом. Пытаясь не показывать страх, охватывавший ее все больше, девушка повернулась к незваному гостю.

— У нас есть пять минут, пока они не вернутся, — предупредила она. — Итак, что вы хотите?

— С чего вы решили, что хочу именно я? — хмыкнул лорд Эванс.

Опытный придворный, наверняка, он заметил испуг девушки и теперь размышлял, как лучше использовать это в своих целях.

Эбби вздохнула, понимая, что ей попросту не хватит опыта тягаться с ним:

— Хорошо, тогда что хочет ваш хозяин?

— У меня нет хозяина, — снисходительно пояснил незванный гость. — Но если вы имели в виду его величество Максимилиана, то он уполномочил меня привезти его племянников, чтобы вместе провести праздник зимнего солнцестояния. Само собой, приглашение распространяется и на вас…

— Простите? — Эбби показалось, что она ослышалась.

— Его величество желает видеть племянников на празднике зимнего солнцестояния во дворце Ритании.