– Ну да поможет Вам Бог. Сильно повод не натягивайте, он этого не переносит, – парень подал Алисе хлыст. – Ну и хлыстом не сильно усердствуйте.

Как только Алиса оказалась в седле, конь, почувствовав перемену седока, взбрыкнул задними ногами, но Алиса уверенно сжала его бока и заставила опуститься вниз. Конь замотал шеей, пытаясь вырвать поводья, когда этот номер не прошёл, он сделал свечку, но и тут Алиса почувствовала, как Лизино тело уверенно сделало нужное движение, и конь, прядая ушами, покосился на Алису, показывая зубы.

– Вот упрямец, – пробормотала Алиса и крепче сжала бока, направляя коня по тропинке. Некоторое время они ещё поборолись, Фаня повертелся на месте и Алисе даже пришлось слегка пощекотать его хлыстиком, прежде чем он понял, кто на ком сидит, и пошагал за подводой.

Как только они вышли из госпиталя, Алиса внимательно смотрела по сторонам в поисках Стаса. Ей не хотелось бы, чтобы он раньше времени узнал, что она едет. Пусть увидит, когда уже будет слишком поздно что-то менять. В глубине души Алиса боялась, что Стасу удастся уговорить Михалыча оставить её в госпитале и тот возьмёт вместо неё Наташу. Но всё обошлось. Стас со своим полком выехал раньше и теперь, по всей вероятности, был далеко. Успокоившись, Алиса стала наслаждаться неспешным шагом Фани, лёгким ритмичным покачиванием в седле и чудесной звёздной ночью.

И вдруг где-то вдалеке раздался приглушённый выстрел. За ним другой. Всадники, едущие впереди остановились, повозка остановилась тоже. Фаянс пугливо запрядал ушами и вдруг, встав на дыбы, так что Алиса едва удержалась в седле, понёсся что есть силы в лес, который они обходили стороной.

Алиса пыталась его остановить, но конь словно взбесился. Нёсся без разбору, перепрыгивая через поваленные деревья. Алиса, забыв предостережение, натянула поводья изо всех сил, но конь, несколько раз взбрыкнув, лишь попытался от неё избавиться. Скачка по лесу в темноте продолжалась, Алиса чувствовала расцарапанные щёки, один раз за ветку зацепилось платье, оторвав кусок подола. И тут, на её счастье, конь вышел на какую-то тропу и с такой скоростью понёсся вперёд, что Алиса, завалившись на левый бок, думала, что сейчас упадёт. Она чувствовала свои стёртые руки сквозь тонкие, вовсе непредназначенные для езды верхом, перчатки. Страх посылал в мозг целуй рой мрачных мыслей, мелькавших словно быстрые ноги Фаянса.

Я сейчас упаду!

Я останусь одна в лесу!

Я не смогу выбраться!

Я попаду в плен к туркам!

Я…

Лес закончился, и они очутились на равнине. Фаня, мокрый от пота, вдруг так резко остановился, что Алиса перелетела через шею и упала на бок прямо перед конём, который на её счастье, не двинулся с места.