– Вы сказали – исключение? – хрипло повторила я, облизнув пересохшие губы. – Это ведь значит, что…

– Да. – Архимаг явно наслаждался моим изумлением. – Твои умения, о которых нам удалось разузнать, очень впечатляют. Ты и сама не понимаешь, насколько они полезны. Артефакторов твоего уровня не рождалось давным-давно. А ведь наша сокровищница полна древних неисправных артефактов, наделяющих невероятными способностями, секреты изготовления которых мастера прошлого унесли с собой в могилу. Судя по свиткам, где-то там даже хранится артефакт вечной молодости! Поэтому мы никак не можем позволить себе потерять такого редкого специалиста. Особенно после того, как ты успешно прошла проверку.

– Так я прошла! – выкроила главное я. Ого! Выходит, никаких жутких тварей, никаких ужасающих испытаний на стрессоустойчивость не будет? А Рур боялся…

– К счастью для тебя – да. Видишь ли, печать работает очень любопытным образом. Она создаёт прочный поводок, за который я тебя постоянно держу. Она защищает меня, своего создателя. Если бы во время моей речи ты захотела на меня напасть или причинить мне вред, она бы активировалась сама собой. Но ты уже в который раз доказала, что совершенно не склонна к агрессии. Иначе вряд ли сдала бы экзамен и давно уже прибила бы своего куратора.

Так и думала, что за состоянием Пырща тщательно следили! Как хорошо, что Рур его не тронул! А ещё очень хорошо, что печать у меня всё-таки фальшивая. Ведь желание прибить на месте гадкого архимага определённо было…

– Вы снимете печать? – уже более уверенно уточнила я, не сомневаясь в ответе. Но тут что-то пошло не так.

– Конечно, нет, – развёл руками архимаг. – Ну что ты как маленькая, право слово! Ни о какой свободе речь, понятное дело, не идёт. Ты сейчас просто пойдёшь со мной к порталу, переместишься в столицу и будешь тихо-мирно, под присмотром и контролем, работать на магическое правительство. Скажи спасибо, что в живых тебя оставили! Жаловаться точно не на что! И условия работы будут куда лучше, чем у тебя сейчас. Но если вдруг в какой-то момент ты решишь выйти из-под контроля, печать будет активирована. В остальном же – решение идеальное. И ты жива, под присмотром и в достатке, и для магического сообщества всё будет выглядеть наилучшим образом – мы закон не нарушили, более того, честно дали тебе шанс показать себя, а потом повысили и взяли на работу в правительство. Красота же?

У меня всё упало. Твою ж налево! А так хорошо всё начиналось…

Стоп. Есть ещё шанс договориться!

– Погодите. А может, вы не будете снимать печать, но всё-таки оставите меня здесь? Заказы для правительства я выполнять не отказываюсь, но переезжать мне бы не хотелось. А то ведь тот факт, что человечку аж к правительству приблизили, может вызвать недовольства порядочных магов, которые мечтают о том же самом…