Велев учащимся сдать ей письменные и творческие работы на проверку, Ульяна отпустила всех восвояси.

– В который из двух домов мы сегодня отправимся? В какой мир? – улыбнулась она мужу, притянувшему её на колени.

Яр обнял её, нежно провёл ладонью по заметно вступающему животику и ответил мысленно:

«Всё равно, дорогой мой менталист, моя любимая хранительница портала. Мой дом там, где ты».

«Не напрасно я мучилась с твоим обучением: ты научился думать удивительно правильные мысли», – рассмеялась в ответ Ульяна.

ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ

Таинственно мерцающий защитный полог отделял черноту Мёртвых Земель от зелени земель живых. Валер помнил те времена, когда полог проходил исключительно вдоль горных хребтов, через которые не могла перебраться нежить: ему было семь с половиной лет, когда завершилась война с нежитью, и Мёртвые Земли начали быстро сдавать свои позиции, отступая всё дальше и дальше за горные хребты, освобождая огромные территории. Новые земли быстро зарастали травой и молодой порослью кустов и деревьев, а за чертой простиралась с рождения знакомая Валеру безжизненная земля: черная, будто покрытая сажей, с кое-где виднеющимися серыми проплешинами и зеленоватыми пузырящимися лужами.

Защитный полог, напитанный магией некромантов, держался благодаря сторожевой башне, поставленной на самом высоком холме в обозримом пространстве. Судя по тому, насколько сдвинулись Мёртвые Земли от границы за последний месяц, через год и башню и полог снова придётся переносить. Всё чаще звучали призывы не тратить силы и магию на удержание полога, раз уж много лет нежить не переступает черту между мёртвыми и живыми землями. Однако до тех пор, пока эти призывы не превратились в реальные факты, Валер был обязан исполнять свой долг некроманта. Взлетев на вершину холма, он вошёл в сторожевую башню и влил в защитный полог все свои силы. Насколько хватало взгляда, пелена замерцала серебристыми огнями и стала плотнее, чем прежде.

«Семь лет назад именно с этого началось моё обучение: вливать все свои неокрепшие некромантские силы в защитный полог, – вспоминал Валер. – Распоряжение военного времени: некроманты с семи лет поднимались на борьбу с нежитью: выполняли всё, что уже были в силах выполнять. Если бы отец не погиб в той войне...»

Валер оборвал тяжёлые мысли. Отец с рождения был его единственным близким человеком: мать слишком боялась мужа-некроманта, чтобы любить сына – копию отца. После гибели супруга мать Валера выскочила замуж за богатого купца и вскоре переехала в другое королевство, решительно позабыв об осколке своей прежней, когда-то навязанной ей семьи. Опекуном осиротевшего маленького некроманта стала королева Лаера – стране требовался собственный некромант и Валеру не позволили бы уехать с матерью, даже если бы та изъявила желание забрать сына с собой. Большой отцовский замок, полный слуг-зомби, остался в распоряжении девятилетнего мальчика. Королева назначила управляющего, и сухонький старичок, испуганно поглядывая на ходячие скелеты, привозил Валеру еду и чистую одежду из деревни, собирал подати с его крестьян и раз в год докладывал о том, что счёт в банке у него медленно, но верно растёт. Словом, королева добросовестно исполняла свои опекунские обязанности, видя своего подопечного раз в год: вызывая его во дворец и вручая подарок на очередной его день рождения. Все остальные дни мальчика протекали по одному шаблону: полдня в магической школе, полдня дома в компании отцовских зомби.