– Потому и не хочу, чтобы ты рисковал так же! Сейчас нет необходимости...

– А когда она возникнет, то я останусь куковать в стороне от общей беды, подальше от войны, как ни к чему не годный недоучка?! Если вы отказываетесь меня учить, я сам изучу книги и отправлюсь в Мёртвые Земли в одиночестве.

– Давай без ультиматумов и безумных поступков, – вздохнул Кайл. – До практики еще осталось время, я в лепёшку разобьюсь, но найду тебе хоть временную невесту.

Валер поджал губы, сомневаясь в том, что таковая отыщется: слишком высокую цену могла заплатить девушка за связь с магом смерти. Мало того, что невеста разделяла бы мучения некроманта при передозировке им чёрной мглы, так ещё и в случае смерти Валера его душа под действием связывающего их древнего заклинания переселилась бы в её тело. Переселилась бы временно, но история знала случаи, когда даже непродолжительное ощущение чужого сознания в своей голове сводило с ума якорь некроманта. Кроме того, во временной невесте было не так уж много толка: якорь, не питающий глубоких чувств к своему некроманту, от смерти не слишком сбережёт. Крепость связи якоря и некроманта напрямую зависит от силы чувств, питаемых якорем к некроманту – второй универсальный закон некромантии. Именно по этой причине Кайл и Сланей были максимально защищёнными некромантами среди всех прочих: им на редкость повезло заключить брак по любви.

– Пойдём в твою лабораторию, посмотрим, кто там за тобой следить может, – примирительно сказал Сланей.

Естественно, они ничего не обнаружили, как и сам Валер. Никаких следов посторонней магии, никаких следящих заклинаний, никаких потайных ходов в стенах замка и прочих реальных оснований для тревоги. Валер успел пожалеть, что заговорил о своих странных ощущениях: своим признанием он уверил взрослых друзей, что пустой (если не считать зомби) огромный древний замок плохо влияет на его «неокрепшую детскую психику».

«Я не ребёнок!» – хотел воскликнуть Валер, но удержался, чтобы не множить подозрения мужчин. Впервые он вздохнул с облегчением, когда гости покинули его дом. Покинули после долгих уговоров уехать вместе с ними.

Твёрдо настроенный обучиться ремеслу своих предков, Валер спустился в лабораторию. Захлопнул дверь, раскрыл практикум по некромантии на странице, заложенной закладкой, и погрузился в творческий процесс создания амулетов, необходимых в Мёртвых Землях. Имелось пять разновидностей стандартных амулетов и ещё около десятка – редко используемых и трудно конструируемых, со сложной, длинной вязью заклинаний. Как раз над одним из таких нетривиальных амулетов Валер и корпел четвёртые сутки. Дело осталось за малым: надо было составить из разных ингредиентов сложный реактив, необходимый для закрепления последнего звена заклятья.