— Даже так, — протянул Натаниэль. Он звучал, как контрабас, от низкой частоты которого у Эл дрожали поджилки.

Пульс девушки забыл о своём предназначении, в легких запнулся вдох. Её пришили ледяной иглой к полу.

— Детишкам напомнить, что любые стычки участников вне турнирной таблицы запрещены? — Маг говорил медленно и грозно, хотелось бросить всё и кинуться в его ноги, моля о пощаде. — Исключений нет.

Эхо отразилось от стен и ещё неоднократно повторило слова мага. Натаниэль полоснул по каждому своими синими лезвиями, проверяя возымела ли его реплика эффект. Безусловно. От дрожи в коленях вибрировал пол.

— Вы, — Натаниэль обернулся к окоченелым парням, — можете собирать свои вещи для поездки домой. А вы, — ледяной раскат ударил по ушам двух девушек, — даже не распаковывать.

Маг не ждал. Развернулся и направился обратно к двери, из которой появился. Грозное эхо голоса не успело догнать и постучалось уже только в спину.

Что? Почему? Так просто? Рой непонимания и вопросов раскалил голову. Только он позволил Элоизе выйти из холодного онемения. Кровь прилила к кончиками ушей, во рту растекся мятный привкус.

— Я, я не участник турнира! — Пискнула девушка. Она не узнала свой голос. Тонкий, хриплый. Даже эхо не удосужилось повторить фразу. Элоизе пришлось сделать это самой, скрипя сухим языком о нёбо. — Не. Участник. Т-тур…

Кто-то посмел возражать? Маг остановился и обернулся. Ох, зря пугают его именем только детей. Сейчас вид мага смог бы напугать и любого взрослого. В этом его сила? Не в ледяной стихии, а в зловещем лице? Едва ли сквозь эту уничтожающую гримасу можно было разглядеть изумление или даже интерес. Синие глаза сузились до едва различимых щелочек.

— Да? — Певуче прозвучало от него. Если бы не накал обстановки, то, возможно, таким низким и мелодичным голосом можно было бы наслаждаться. А теперь это походило на трель эшафота. Уголок его узких губ вспорол впалую щёку. — А. Я. Был. Уведомлён. Совершенно. Обратной. Информацией. Госпожа Неда.

«Неда»? К кому обращался маг? Он их, Элоизу и Роуз, с кем-то перепутал. На каждое слово маг делал шаг, подходил ближе. И когда он оказался совсем рядом, Эл почувствовала его остывшее дыхание. Оно осело на коже пеленой инея. Острый длинный подбородок навис клином над макушкой девушки, а тёмные колючие волосы норовили проколоть лицо.

— Хорошо, что Вы сами это признаёте, госпожа Неда, — щёлкнул голос мага над её ухом. — Вы не участник этого турнира, — Натаниэль наклонился и поднял выпавшие из рук Эл бумаги. — Вам здесь не место. Счастливого пути.