— Именно так, лорд, — отвечает Учитель.

— Рыжая, — в голосе хозяина… будущего хозяина слышится пренебрежение, и мне хочется немедленно побриться налысо, чтобы стать ему более угодной.

— Волосы можно перекрасить, но для этого потребуется время, — предлагает господин Учитель чуть растерянно.

— Не нужно, я спешу. Думаю, я смогу смириться с этим, раз уж она подходит по параметрам.

— Конечно, лорд Мариус, — вновь поклон от господина Учителя.

Никогда прежде я не видела, чтобы он кланялся так часто и волновался при встрече с посетителями. Наверное, мой будущий хозяин действительно важный человек. Взглянуть бы на него хоть раз — на того, для кого меня готовили всю жизнь.

— Что ж, начнем, господа, я очень спешу. И, если можно, я бы предпочел активировать арку перехода, чтобы не ждать после, когда она зарядится. — Он подходит ближе, и я, наконец, могу разглядеть его сандалии из дорогой кожи с золотыми пряжками и низ ярко-алого плаща. О, мой будущий хозяин действительно очень богат, Боги благоволят ко мне.

— Конечно, лорд Мариус, — господин Учитель делает взмах рукой, и его раб подбегает к арке перехода и начинает вставлять в нее драгоценные камни из специального мешочка. Когда он заканчивает и отходит от портала, камни начинают светиться. Тень учителя, которую я могу видеть, кивает. — Что ж, мы можем начать. Все готовы?

Молчание в ответ, и Учитель затягивает магическую песнь, формируя круг связи. По давно вырезанным в белом мраморе магическим знакам ползут темно-бордовые тени. Я дрожу от страха, хоть всех нас учат, что так и должно быть, что таков ритуал. Но тени эти все равно вызывают безотчетный ужас и отвращение. В неясных фигурах мне видятся крылья летучих мышей, длинные тела многоножек, когтистые лапки крыс и подобная мерзость. Нас учили, что нужно просто не присматриваться, но я не в силах, эти твари будто дразнят меня. Главное теперь не дернуться, не испортить ритуал.

— Драдрерика, — обращается ко мне господин Учитель, прервав свою песнь. — Готова ли ты отказаться навсегда от своей свободы и доверить ее тому, кто выбран для тебя судьбой.

Свобода? Будто она когда-нибудь у меня была.

— Да, — отвечаю хрипло, но решительно.

— Готова ли ты стать его защитницей и пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти его?

Вот умирать в расцвете сил совсем не хотелось, но ритуал есть ритуал, иначе связь с Хозяином не установить, так что выбора нет:

— Да.

— Добровольно ли ты делаешь этот выбор, осознаешь ли последствия своих действий и слов в этом магическом круге?

— Да, — отвечаю без сомнений, разум мой чист и не замутнен.