— У тебя нет ошейника, хотя ты был полноценным рабом, когда попал в этот мир.

— Да.

— Как ты от него избавился? Разве это возможно?

— Ты задаешь неправильные вопросы, но я отвечу. Ошейник — это артефакт, которая усиливает энергетическую связь между хозяином и рабом. Без него передавать энергию можно только на близком расстоянии. Плюс он работает как временная батарейка и избавляет раба от лишней энергии, когда хозяин далеко. Поэтому многие рабы предпочитают продолжать их носить.

— Но не ты, — сощурилась я. Он говорил так, будто много понимал в ошейниках.

— Не я. Я знал, что по ошейнику легко найти раба и уничтожил его, как только перенесся в другой мир. Только позже я узнал, что он Закрытый, и мне ничего не угрожает. — Он тяжело вздохнул. — Но это не все. Ошейник помогает устанавливать связь, активирует магию клятвы. Если бы не ошейники… точнее, не магические кристаллы, которые в них вставляются…

— А что в них особенного? — я в этом ничего не понимала.

Маг смерил меня презрительным взглядом:

— Камни, даже магические, все разные. Те, что используются для ошейников, совершенно особенные. Их больше нигде не используют. Совершенные накопители и передатчики магии, уникальные. А еще… когда раб произносит клятву, часть камня проникает в его тело и остается там навсегда, гарантируя соблюдение клятвы.

— Что? Это невозможно — камень есть камень, это же не плоть!..

— Зря.

— Что?

— Зря вы не лишили меня сознания, — я увидела, что он смотрит на столик рядом со мной.

Перевела взгляд и увидела, что артефакт связи в виде булавки для галстука источает свечение в магическом спектре. «Мыслесвязь! — сообразила запоздало, — он получил приказ!»

Дом вдруг тряхнуло, словно землетрясением. Миссис Астридсон взвизгнула и забралась на кресло с ногами, а по полу, потолку и всем стенам поползли сотни трещин, разрывая нарисованные мною руны и разрывая наложенные Эриком заклинания защиты. Разбились окна, в комнате немедленно стало холодно. Я схватилась за секиру и окутала себя огненным щитом. И тут почувствовала, как крепко стиснул мою руку браслет-акуммулятор, который я автоматически нацепила на руку. Я попыталась его сорвать или уничтожить, но он будто впитывал магию, я только расцарапала руку.

— Вам не следовало оставлять в доступе у мага-артефактора амулеты.

— У тебя не было доступа к амулетам, — прошипела я, продолжая бороться с проклятым браслетом.

— Ошибаешься, — он приложил руку к горлу, и я поняла. Камень внутри его тела мы не могли отобрать. То, что он сказал про ошейники, было правдой.

Несколько воздушных ударов я отразила своей огненной защитой, но взбесившийся амулет лишал меня сил, оставляя только возможность очень быстро прокачивать магию по своим каналам. От этого они горели огнем, но умереть от руки артефактора хотелось еще меньше.