Он вновь глянул на булавку на столе, потом на меня:

— У меня нет времени рассусоливать, твой жених уже в плену. Мне жаль.

Я яростно полыхнула пламенем, пытаясь отбить все его атаки и перейти в контрнаступление… и тут упала на колени, задыхаясь. Запоздало увидела вокруг щит из воздушного щита, не позволяющий проникнуть внутрь воздуха.

— На твоем месте я бы убрал огонь, он сжигает последний кислород, — сочувствующим тоном произнес Астридсон.

Это было последнее, что я услышала, а потом потеряла сознание от магического истощения и удушья.

* * *

Прихожу в себя под звук женского плача. Морщусь, пытаюсь приоткрыть глаза, но свет причиняет физическую боль. Закрываюсь руками и бормочу раздраженно:

— Кейа, помолчи, умоляю, голова раскалывается…

— Вы живы! — ахает незнакомый женский голос и меня начинают судорожно тормошить, не позволяя провалиться в забытье. — Я так испугалась, я совсем не ожидала от него такого!

Воспоминания возвращаются яркими разрозненными вспышками, не имеющими связи, но я соображаю главное: преступник сбежал. Меня оставили его сторожить, а я упустила. Резко сажусь на полу и оглядываюсь по сторонам. Окна разбиты, на полу валяется стекло, кресло и ковер подпалены, но это моя «заслуга».

— Что произошло? — спрашиваю у сидящей предо мной на коленях миссис Астридсон.

— Он сбежал. Сказал, что ему приказано, и он не может… — она заревела, некрасиво кривя рот и подвывая.

— Больше ничего не говорил? — вспомнив, пытаюсь судорожно сорвать с руки амулет… а потом осознаю, что он сейчас наоборот подпитывает меня энергией — той самой, которую у меня отнял.

— Я просила его остановиться, умоляла! А он сказал, что не может…

— Он и не может, — кое-как поднимаюсь на ноги. Меня слегка пошатывает, но силы постепенно возвращаются.

— Разве такое возможно?!

Я вытаскиваю из кармана амулет связи с Эриком, чтобы предупредить, но он не отзывается.

— Сколько я была без сознания? — спрашиваю, не отрывая взгляда от амулета.

— Минут десять-пятнадцать, не больше.

— Значит, приказа меня убить или надолго избавиться не было, — бормочу себе под нос и иду на выход.