«Не может быть… Этого не может быть».

— Невозможно, — только и смогла пролепетать в ответ.

— Да, те самые Морозные. Они особенно вознеслись, когда один из них женился на дочери Верховного мага. Это была моя мать. Теперь ты понимаешь, Миа? Одно дело, когда одичавшие появляются на окраинах Империи в семьях торговцев или крестьян. Но во мне течет кровь Верховного мага и одной из влиятельнейших семей Империи. Я даже прихожусь дальним родственником самому императору.

Боги, Ксандер Морозный. Высший лорд. Теперь мне многое стало понятно.

— Но тогда… Почему ты все время возвращаешься в Империю? Это же самоубийство.

— Потому что никто лучше меня не знает тайные тропы. Потому что там когда-то был мой дом. Помнишь ту засаду в лесу? С ловушками? Этой компанией руководил мой младший брат Дейл. Ему было всего семь, когда я одичал. В моих воспоминаниях он темноглазый мальчишка, который вечно ходил за нами хвостом. А теперь его единственная цель — найти и убить меня. Я ведь позорю их род. Может, когда-нибудь у него получится. Нет, я не могу рисковать вашими жизнями. Тобой и Кианом.

— Боги, как же все запуталось, — я вернулась к креслу и села в него, спрятав лицо в ладонях.

— Миа, я люблю тебя. Так люблю, как никого никогда не любил до этого… Поэтому ты должна жить.

— Выходит, ни в Империи, ни в Долине, ни на нейтральных землях нам нет места.

Ксандер упал передо мной на колени и прижал к себе.

— Прости меня… Прости. Я не думал, что так все произойдет. Не думал, что он потребует от меня исполнения клятвы. Миа, клянусь, я бы сражался за вас, бился со всеми, со всем миром. Но теперь… Я не знаю, что делать.

— Что ему нужно от меня? — наслаждаясь последними мгновениями близости с любимым мужчиной, спросила я.

— Не знаю. Лорд Север хочет обсудить это с тобой при личной встрече, — оторвавшись, произнес он и провел ладонью по моей щеке. — Как же я тебя люблю. Поэтому и должен отпустить.

— А я тебя. И если этот лорд думает, что угрозами и шантажом сможет заставить меня что-то сделать против моей воли, то он глубоко ошибается. Ксандер, рано сдаваться. Мы найдем выход. Его не может не быть. Может, удастся уговорить лорда не требовать исполнения клятвы.

Слабая улыбка не тронула серьезных серых глаз:

— Попробуй. Может, действительно получится.

— Ты не веришь в это, — поняла я.

— Я догадываюсь, что Северу нужно от тебя.

— И что же?

— Внук.