— Она милее, чем хочет казаться, — размышляла Эйра, глядя туда, где только что была Ноэль. — И невероятно сильная.

— Так и есть в обоих случаях, — задумчиво произнес Каллен, прежде чем перевести взгляд на Эйру. Тяжесть его взгляда легла на ее плечи. Эйра сделала небольшой шаг назад, словно могла избежать его, что было невозможно в узком проходе. Они все равно были лицом к лицу. — Ты должна была сказать мне.

— Я пыталась защитить тебя. Я же говорила тебе. Я предупреждала тебя, — прошептала она.

— Перестань отгораживаться от меня. Защищать меня — не твоя работа. — Его голос был низким и хриплым от эмоций. Его лоб был нахмурен от гнева или печали. Его рот был слегка приоткрыт. А его глаза… Тусклый свет пламени Ноэль каким-то образом заставил их светиться. — Я сам могу защитить себя.

— Перестать отгораживаться от тебя? Как будто ты не отгородился от меня на несколько дней? — До этого момента Эйра не понимала, какую сильную боль он причинял ей. Она позволила его оправданиям и нерешительным объяснениям сглаживаться украдкой любящими взглядами, но под ними было еще больше гноя. — Я рассказала тебе все о том, что случилось с Ферро, боясь того, что ты можешь подумать, а потом ты почти исчез из моей жизни.

— Мой отец…

— Я знаю. — Она подняла руки. — Я напоминала себе, что у тебя нет выбора, когда дело касается его, но…

— Я должен был стараться. — Каллен притянул ее к себе. Эйра могла бы… должна была упереться, но она так устала. Мир был безжалостен, и он предлагал ей то единственное, что сгладило все зазубренные края, врезавшиеся в ее плоть.

Его руки крепче обхватили ее. Эйра прижалась лицом к его плечу, ее руки обвились вокруг него и схватили его за рубашку на спине. От него пахло дымом, кровью и кошмарами, которые будут преследовать ее еще несколько недель. Но под всеми этими ужасами… был Каллен. Этот уникальный мускус — его собственный. Аромат, от которого у нее закружилась голова, и подкосились колени.

— Прости, — прошептал он. — Я что, совсем все испортил?

Она горько рассмеялась.

— Нет, если я этого не сделала.

— Ты даже близко нет.

Эйра повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Я боюсь за нас. Ты видел, что сделали Столпы. Они такие сильные. Что бы мы ни делали, он может добраться до меня. Этот дом, эти залы… Он может даже знать, что мы стоим здесь сейчас. — Эйра огляделась, осознав правду в своих словах.

Руки Каллена легли ей на плечи.

— Ты в безопасности.

— Я никогда не буду в безопасности. Не до тех пор, пока Ферро жив.