— Теперь да. Черт меня дернул пойти проверить подвал!

Я приподнялась на локте, чтобы видеть его лицо:

— Но ты сильнее, умнее! А Рой только пришел в Академию. Конечно ты его победишь! Ты даже Дикого не испугался, а тут какой-то новичок…

— Все не так, малышка. Дикий мне представляет угрозу на ментальном уровне. Я не знаю, как его обойти. Он умеет то, чего не умеет ни один маг. Поэтому тактика с ним — стремительная физическая атака. Чем быстрее я снесу ему голову с плеч, тем меньше рисков для моей жизни.

Я затаила дыхание, понимая, что не такого боя ждут трибуны от Рипли с Диким. Но Дик руководствовался собственной безопасностью. И возможно совсем не зря он спустился сегодня в подвал, чтобы узнать силу будущего противника.

— А что не так с Роем Лювак?

Рипли снова вздохнул:

— Ему заплатили, чтобы он убил меня. Я важная политическая фигура. Если после испытаний я займу свое место при дворе, западный клан останется у власти еще лет на двадцать, а то и дольше. Именно наш клан будет диктовать условия остальным. Собирать налоги. Развязывать и подавлять войны.

— Это понятно. Но откуда у новичка силы, чтобы убить тебя, Дик?

— Не будь наивной. Его тренировали в родовом поместье. Тренировали как убийцу. Заставляли убивать. Неужели ты не видела его тени?

— Я не присматривалась, — призналась я.

— Может он уступает мне физически, но ментально мы на равных. Были…

— Тогда срази его стремительной атакой! — подсказала я. — Как Дикого!

К черту это представление для публики, если речь идет о жизни Рипли!

— Испытания между учениками поводятся только н ментальном уровне, Анна. Никаких сражений. Только ментальный бой.

— Ох…

Я приуныла. Свернулась у него под боком и загрустила.

Ему не нужна моя помощь, он лучше меня знает правила и выходы. Как я ему помогу, особенно в ментале? Вот если бы я умела как Дикий!..

Я снова провела ладонью по груди Рипли. Он вздохнул. Я привстала и наклонилась, чтобы поцеловать там, где только что была моя рука.

— Аня?..