— Машенька, ты ведь у нас одна из лучших студентов, — он поглядел на какие-то бумажки, валявшиеся перед ним. — С первого курса только на «отлично». Три престижных молодежных гранта, несколько участий в конференциях. И даже одна статья!

«Ага, ну да, я такая!» — подумала я. — «Отличница, умница и красавица. Но не ботаник! Вернее, как раз ботаник, но не в том смысле!».

— А что ты, Маша, мне скажешь, если я предложу тебе особые условия летней практики? — закончил Иван Семенович и замолчал, испытующе уставившись на меня.

О, так мне сейчас предложат стажировку в другом городе или за границей, обрадовалась я! Давно мечтаю об этом.

Это я удачно зашла в деканат!

— Скажу, Иван Семенович, что с большим интересом отнесусь к любому предложению, — корректно ответила я.

— Так ли уж к любому? — хитро прищурился декан. Потом откинулся на спинку стула, продолжая буравить меня взглядом. — Ну хорошо. А если я предложу тебе пройти практику в Академии Магии в другом мире? Не волнуйся — практически по специальности. У нас — биология. У них — магическое естествознание. Очень близко. Как ты на это смотришь?

«Эээ…», — подумала я. Вот тебе, Машенька, и стажировка за границей! Раскатала губу! Нет, все совсем по-другому: наш декан сошел с ума. Либо ставит какие-то психологические опыты над студентами. Или участвует в телевизионном розыгрыше со скрытыми камерами.

— Вы ведь сейчас пошутили, Иван Семенович? — не скрывая скепсиса, спросила я.

— Ага, как же… Пошутил! — усмехнулся декан. — Все так говорят. И я сам хотел бы, чтоб это было шуткой. Мне, знаешь ли, от этой программы обмена одни проблемы да заботы. Нет, Машенька, не шучу, увы! У нас тут под университетом обнаружился портал в другой мир. Причем не куда-нибудь — а прямо в подземелья Магической Академии. Маги из того мира проложили когда-то в древние времена. И забыли про него. А недавно нашли и заявились к нам. С предложением о сотрудничестве. Ну а мы что?.. Развиваем сотрудничество. Обмен всяческий. Может, и конференцию проведем. Вот и наш факультет привлекли к программе обмена. Видела остроухого в коридоре?

— Видела молодого человека, но ушей его не видела, — призналась я.

— А, ну да, они у него под волосами. Я тоже, по правде, не видел, — согласился декан. — Просто он — эльф, которого к нам по обмену отправили. А у эльфов должны быть острые уши.

— Думаю, тут эльф эльфу рознь, — рассудительно поддержала разговор я.

Честно, уже просто не знала, что думать. Наверное, просто розыгрыш, ведь на психа Иван Семенович не похож. Я незаметно повела взглядом по стенам, высматривая скрытую камеру.