– Всё хорошо? – Калид каким-то образом ощутил перемену и оказался рядом, поддерживая меня под локоть.

Его забота согревала, но не было времени для отдыха. Я натянула улыбку и кивнула.

– Во что бы то ни стало выведи Наён, Калид. Тебе и так придётся её защищать, потому что я не в состоянии, но она и ты нужны, чтобы надавить на императора и отбить храм, – попросила я, пока Наён не слушала, занятая попытками закрепить кинжал на поясе.

– И ты нужна, Аша. Я позволю тебе идти в конце только потому, что кто-то должен прикрывать нас со спины, а мне нужно двигаться впереди, ища дорогу. Но ты не смей отставать, поняла? – строго спросил Калид, чуть сильнее сжав пальцы на моём локте. Он пытался давить старшинством и авторитетом хранителя, но тревога в голосе выдавала истинные эмоции. – Если вдруг почувствуешь себя плохо, то сразу говори.

Я вновь кивнула и в этот раз скрыла очередной приступ головной боли.

– Возьми Калида за руку, Наён. И ни в коем случае от него не отставай, – предупредила я.

Та без возражений взяла хранителя за левую руку, чтобы правую освободить для оружия. Сама Наён несла горящий факел. Они первые ушли в туннель, а я последовала за ними, отставая всего на шаг. Мы торопились, но двигались так тихо, как могли. Я усердно подсчитывала повороты, представляя план пути, которому нас долгое время учил Калид. Мне необходимо было оставаться сосредоточенной, на случай, если мы разойдёмся.

Я вертела головой, отмечая знакомые пещеры. Мы с Эйденом здесь проходили. Туннели временами становились узкими, вынуждая нас протискиваться по одному, иногда снова расширялись и могли пропустить пятерых плечом к плечу. В некоторых пещерах потолки были высокими, и, как бы мы ни старались заглушить шаги, те эхом разносились по туннелю. Прошёл почти час, прежде чем мы ощутили вибрацию в стенах. В отдалении раздались человеческие голоса.

– Бежим, – решил Калид и, не дождавшись согласия, с силой дёрнул Наён за собой.

Я не стала спорить и бросилась за ними, но будучи последней, часто оборачивалась, чтобы вовремя заметить, насколько далеко наши преследователи. Из-за стоящего полумрака пару раз я не попала в поворот и врезалась в стены. В каких-то пещерах на сводах были трещины и просачивался слабый солнечный свет, из-за чего мы попеременно ныряли из света в тень закрытых туннелей, глаза не успевали привыкнуть. Наён хрипела и всхлипывала, начав уставать, по дороге она обронила факел, но Калид нещадно тянул её вперёд, не сбавляя шага. Моё дыхание сбилось, а голова кружилась от постоянной смены направлений. Я уже давно перестала понимать, где мы находимся. Разрыв между мной и Калидом с Наён увеличивался, а сердце было готово выскочить из груди. Мы все были истощены долгим заключением, и всё же наша с Наён физическая подготовка не шла ни в какое сравнение с возможностями хранителя Дракона Юга.