— Но ты больше не думаешь, что это Синтия?

— Нет. Она не стала бы в меня стрелять. Даже для того, чтобы переложить вину на кого-то. — Люси сделала паузу. — Верно?

— Я бы сказал, что Уэйд никогда бы не вошёл в дом и не застрелил девять человек. Думаю, что любой способен на всё.

Закончив разговор, Райли долго стояла, размышляя, что делать с тем, что узнала. В конце концов, Тао пришёл за ней. Его лицо потемнело от выражения её лица.

— Что она такого сказала, что расстроило тебя? — потребовал он, сверкнув волчьими глазами.

— Ничего. — Райли оттолкнулась от стены. — Я не расстроена, просто удивлена и сбита с толку. — Она рассказала о петиции.

Тао придвинулся, обдумывая сказанное.

— Думаешь, возможно, что Синтия узнала об этом до стрельбы? Что, может быть, она заставила Уэйда сделать за неё грязную работу?

— Нет. Убивать кучу людей за то, что они подписали петицию, — немного чересчур.

— Зависит от того, как далеко зайдёт человек, чтобы получить желаемое.

Тао сделал бы всё возможное, чтобы заполучить Райли, точно так же, как сделал бы всё возможное, чтобы удержать её.

— Судя по твоему рассказу, Синтия больше всего желает быть Бетой.

— Да, только об этом она твердила. Пока другие девушки представляли, какими будут их пары, она воображала, каково быть Бетой. — И всё же Райли не удивилась бы, если Синтия зашла бы так далеко.

— Она когда-нибудь была стражем?

— Нет. Даже никогда не подавала заявку.

— И если она не станет парой Беты стаи, у неё не было ни малейшего шанса получить эту должность. — Тао обнял Райли и притянул ближе. — Кто-нибудь из женщин, погибших в перестрелке, был стражем?

— Некоторые готовились стать ими.

— И они гораздо лучше подошли бы на должность Беты. Синтия должна это знать. И поскольку Сойер не поддавался её чарам, предпочёл бы их… Если только она не останется единственной оставшейся доминирующей женщиной. Может, она просто убедилась, что останется единственной.

— Мне это кажется немного перебором. Но не невозможно. — Райли скользнула руками по его груди. — Я думаю, что возможно именно она стреляла в меня, Люси и Сойера. Она могла бы наказать нас за то, какую роль мы сыграли в петиции. Я её не подписывала, но она думает, что за этим стою я.

— Если Дункан её подписал, он, вероятно, будет следующим.