За громким хлопком последовал пронзительный крик. Волк остановился и, тяжело дыша, поднял голову. Его сердце подпрыгнуло, когда перепутанные вороны упали с неба. Он почувствовал, как голова его пары ударилась обо что-то твёрдое не один раз, а дважды; он вздрогнул от эха её боли. Мышцы ног напряглись, когда желание бежать к паре взяло верх. Он бросился в лес, огибая деревья и поднимая грязь. Воздух сотрясали выстрелы. Какая-то сила врезалась в бедро волка, заставив его ногу чуть не подломиться. Снова стрельба. Боль за болью взрывались в его боку. Его мир накренился, посерел, стал диагональным. И когда он приземлился на раненое плечо, его пронзила невыносимая агония. Его зрение затуманилось и померкло, пока не стало почти чёрным. Волк лежал, его бока вздымались, дыхание вырывалось с хрипом. Если не считать звона в ушах, все казалось тихим. Слишком тихо. Казалось, он не мог пошевелиться, даже когда услышал шорох шагов в траве.

— Не двигайся.

Голос звучал искажённо и издалека, но волк знал, что это вожак, тот, кого они называли Рамоном. Человек, которого волк больше всего хотел разорвать на части когтями и зубами.

— И кто же ты из стаи?

Волк не понял слов, но зарычал. Он хотел подняться, атаковать. Но нога, плечо и бок пульсировали раскалённой добела болью. Тёплая кровь продолжала сочиться из ран, пропитывая мех и землю под ним. Другой человек шёл между деревьями, держа в руках безвольного ворона. Это тот же мужчина, который пытался схватить детёныша.

— Сэр, вы застрелили её прямо в небе. Маленькая сучка заслужила это после того, что сделала со мной.

Рамон улыбнулся чёрному волку.

— Так вот почему ты прибежал сюда? Искал ворона? Как жаль, что не смог спасти её.

Волк не запаниковал при виде мёртвого ворона. Он знал, его пара жива. Ей было очень больно, и она едва держалась в сознании, но жива. Волк хотел подойти к ней, помочь, но едва мог пошевелиться. Страх пробежал по нему. Волку и раньше много раз причиняли боль, но сейчас всё иначе. Кровь не останавливалась. Он чувствовал влагу, холод, и устал больше, чем когда-то прежде.

— Положи птицу на землю. Давай посадим его в машину.

Волк зарычал, но люди схватили его за ноги. Волк оскалил зубы, но его пронзила невыносимая боль. Все начало исчезать. Темнеть. А потом он провалился в небытие.

Что-то зажужжало у уха Тао, заставляя его проснуться.

«Не насекомое», — подумал он, собирая в кучу беспорядочные мысли. Ни единого звука. Но что это было? Звук повторился. Всплеск силы пробежал по брачным узам. Это было похоже на укол адреналина.