Кстати, я заметила и еще кое-что. Нечто поистине удивительное и невероятное. Над нами сияло настоящее небо. Ярко-голубое, с пушистыми белыми облаками и ослепительным солнцем, которое еще не достигло зенита. Пели птицы, а легкий ветерок, принося аромат луговых цветов, ласкал кожу и играл с волосами. Мы оказались на поверхности. Даже не так… Древний город поднялся на поверхность!

«Но как? Когда? Почему мы этого не заметили? И где вообще сейчас находимся? Неужели дворец рухнул, и мы стоим на его руинах? А как же королевская семья, слуги, гости, участницы отбора? Что стало с ними?»

Безумно хотелось осмотреться, разобраться в происходящем, однако времени нам не дали.

— Эшш Ашхар! — прошипел верховный, увидев вставшего рядом со мной Лейсара. — Предатель! Давным-давно следовало уже уничтожить твое сердце!

Честно признаться, его преосвященство выглядел жутковато. Глаза полностью поглотила чернота, исчезли белки. Кроме того, вены на лице тоже потемнели, отчего по щекам и лбу тянулись некрасивые полосы. В остальном все осталось по-прежнему. Тот же крупный нос, тонкие губы, сросшиеся на переносице черные брови и светлые волосы. Впрочем, не такого оттенка, как у Лейсара. Дракон был скорее пепельным блондином, в то время как верховный обладал ослепительной, кипенно-белой шевелюрой.

На груди мага огнем горела пятиконечная звезда с рубинами. Судя по всему, она использовалась как накопитель силы.

— Разве ты не пытался этого сделать совсем недавно? — в ответ на его выпад спокойно поинтересовался Лейсар. — Взял мое сердце из тайника и принес сюда, травил своими ядами! Не испугался даже того, что Сила окончательно покинет наш мир.

Никак не прокомментировав это заявление, верховный посмотрел на меня. Никогда прежде я не ощущала столько ненависти, ярости и желания уничтожить по отношению к себе. Раньше непременно содрогнулась бы, отступила и спряталась. Однако теперь ситуация в корне изменилась. Удивительное состояние. Я вроде бы и осталась все той же, но в то же время стала совсем иной: более уверенной, мудрой, знающей.

— Розалин Норде, я знал, что ты не так проста, как кажешься. Решила занять мое место, дрянь? Думаешь, какая-то сопливая девчонка из провинции сможет меня одолеть?

— У вас неверная информация, господин верховный маг! — саркастически улыбнулась я. — Позвольте представиться, Шеридан Роуз Маргерет де Вальт, любимая дочь герцога Антуана де Вальта и герцогини Ребекки де Вальт.

О, как я насладилась удивлением в его взгляде! С каким удовольствием понаблюдала, как испаряется его заносчивость, когда он узнал правду. Растерянность, осознание, затаенный страх и неуверенность — вот что сейчас я видела на его лице, читала по глазам.