И часовню, что располагалась неподалеку от родового замка де Вальтов, я помнила. Она хоть и была светлой и богато украшенной, но все равно производила гнетущее впечатление. Слишком мы боялись гнева бога.

И теперь всего этого нет?

— А вот так. Их больше нет, они исчезли, как только храм Силы поднялся из-под земли.

— Но… а как же жрицы?

Юных девушек отдавали храму, и те всю жизнь были вынуждены служить фальшивому, но весьма жестокому богу, со временем превращаясь в жутких старух с бесцветными глазами.

— С ними все в порядке. Остались в новых храмах, — абсолютно равнодушно сообщил принц.

А я запуталась окончательно.

— Что значит в новых храмах?

— Мир уже начал меняться. Король не сообщил вам об этом, а вы не видели, поскольку перенеслись во дворец порталом. Столица стала другой. Изменения происходят, скрыть их уже не получится. Храмы Пятиликого исчезли по всему королевству. Вместо них появились храмы Силы. Светлые, просторные, украшенные живыми цветами и яркими красками, с магическими импульсами и всплесками стихийной магии. Я с самого утра ездил по городу, наблюдал за этим. И видел реакцию людей. Они еще не понимают, но чувствуют, как меняется сам мир. — Это звучало настолько невероятно, что я боялась поверить. — Поэтому убедить людей в пробуждении Силы и появлении хранителей будет не так сложно, как вы думаете. Этого его величество и опасается.

— Мне не нужна власть. И королевой я быть не хочу, — поспешно произнесла я. — Я устала от придворных интриг, врагов и лживых улыбок. Все, чего я хочу — покой. Для себя и своей семьи.

— Странно слышать это от нового хранителя. Покоя теперь тебе точно не видать, — хмыкнул принц.

— Возможно. Но и власть меня не прельщает.

Он кивнул, принимая мой ответ, а потом спросил:

— Скажи честно, если бы восемь лет назад мой отец не отдал приказ уничтожить твоего… если бы ты жила так, как полагается дочери герцога де Вальта, и однажды, достигнув восемнадцати лет, посетила бы бал дебютанток. Если бы встретились тогда, то… все было бы так же?

— Нет, — без капли лукавства призналась я. — Я бы влюбилась. С первого взгляда, с первого слова и прикосновения. Вы хороший человек и маг. Я уверена, что вы станете великим королем. И я непременно полюбила бы вас, не случись… всего этого.

— Спасибо, — тихо прошептал он.

А потом неожиданно улыбнулся. Пусть эта улыбка отдавала горечью и совсем не походила на ту, которая озаряла лицо принца раньше, но он все равно улыбался. И от этого с моей души словно упал камень.

— Тебе пора возвращаться. Мне не хотелось бы разбираться со сходящим с ума от ревности и тревоги драконом.