Большую часть пути в каюте я провела одна. Поздняя осень – не то время, когда много путешественников. Хотя надо сказать, что на пароходе еще были наши – трое парней-контрактников с боевого факультета, которые тоже перевелись. Я с ними была не знакома, но мы успели немного пообщаться. Оказалось, что Подгорная почему-то не берет к себе никого старше второго курса, среди ребят как раз было двое с первого и один со второго. Почему так – они не знают, но я, кажется, догадываюсь: эта Академия выбирает только лучших, тех, кто способен показывать хорошие результаты. Возможно даже, у них какие-то другие критерии и способы обучения. А тех, кто старше второго курса, пришлось бы слишком сильно переучивать.

Пароход прибыл рано утром и мы все вместе пошли искать дилижанс, который и отвезет нас в поселок около Подгорной. Ну как около… там еще полдня ехать.

Станция нашлась быстро, благо, городок был небольшой. И уже через час, успев даже поесть, вы все вчетвером тряслись на моторизированном драндулете по проселочной дороге. Добрались в поселок только ближе к вечеру.

Тут была другая атмосфера, не такая, как в столице. С наступлением сумерек на улицах уже почти не было людей. Как будто в прошлое окунулась.

Подумать только, еще совсем недавно, меньше пяти месяцев назад, я отправлялась в дальнюю дорогу в столицу, не имея за душой ничего. Я не знала этого мира, не знала, как сложится моя дальнейшая жизнь. А теперь я дворянка, у меня есть кое-какие деньги и вещи в распухшем чемодане, который я еле волоку. Еще у меня есть любимый человек, который скоро будет со мной.

Впрочем, мое дворянство не помогло снять приличный номер, по причине отсутствия здесь нормальных гостиниц. Имелся лишь постоялый двор, чем-то напоминающий тот, в Роще, где на нас в первый раз напали твари мглы. Так что я всю ночь просыпалась от каждого шороха, хотя все было спокойно. Тут до Рощи километров двадцать по прямой. Не много, но и не мало.

А утром мы погрузились в грузовой дилижанс, который принадлежал Академии. Он приезжал раз в неделю за продуктами, а заодно подбирал тех, кому надо было добраться туда или оттуда. Ради четырех студентов большой пассажирский гонять не стали. К тому же это только я предупредила, что приеду, за пару дней до выезда, направив письмо. А вот парни только получили подтверждение, что их берут, и не потрудились оповестить, когда прибудут.

В Подгорную мы приехали уже после обеда и как раз увидели тот момент, когда студенты в форменных кителях расходятся по занятиям. Эта Академия существенно отличалась от нашей столичной. Во-первых, студентам тут полагалась форма, во-вторых, ходили они чуть ли не строем. Сама же она состояла из двух зданий: огромного учебного корпуса и не меньшей казармы, которые стояли друг напротив друга по краям плато, а в центре находились полигоны для тренировок.