Я не смогла сделать смеха. Ну как можно врать прямо в лицо столь доверчивой ведьме? Разумеется, никак. Она же спокойно могла считать по лицу достоверность моих слов.

– Бесстыжая морда. Опять издеваешься над старой женщиной? Ты же не брала ключи от него, – ворчливо отозвалась бабуля, в тысячный раз разрушая образ обыкновенной женщины средних лет.

– Не такая ты уж и старая, ба. Помнишь же все, – я подошла к ней, чтобы обнять.

И мы вместе присели на мягкий антикварный диван, что достался в наследство, как впрочем и весь дом с его содержимым — вдове Шайден.

У меня всегда были хорошие отношения с бабушкой. Я с ней жила с двенадцати лет, и даже в то время, когда в моей крови во всю бушевали подростковые гормоны вперемешку с пробуждающимся даром, она умела находить на меня управу.

– Ну? Тебя приняли? – намекая на мою попытку поступить в академию инквизиторов и связанный с этим маскарад, спросила бабушка. – Что-то я не вижу радости в твоих глазах.

Все веселье тут же схлынуло с моего лица. Я совершенно серьезно посмотрела на свою родственницу, чтобы сказать:

– Они не взяли меня. И не возьмут.

– Если..? Я вижу по глазах твоим хитрющим, ты что-то задумала.

Я вздохнула. Идея поступить в академию инквизиторов бабушке сразу не понравилась.

Пусть она и была той ещё авантюристкой, но соваться в лапы тем, кто способен лишить любую ведьму способностей, считала дикостью.

Однако, вопреки всему, отговаривать меня и задавать лишних вопросов не стала. До этого момента.

– Надеюсь, это не связано с твоими дружками из гетто?

– А что там у нас на обед? – легко сменила тему я, подскочив с дивана и помчавшись в сторону кухни.

Разговоры о моих старых друзьях у нас всегда заканчивались плохо. Ба не нравились они, мне — то, что ей они не нравились. А ссориться сейчас, в момент, от продумывания которого зависело мое будущее, я желания не имела.

– Твой любимый суп из мангостинов, – на автомате заблеяла она, но тут же встряхнула головой. – Ты мне голову не дури! Майя, рассказывай, что задумала? – и двинулась следом за мной.

Я разлила обед по тарелкам, уселась за стол и принялась жевать под пристальным взглядом ее необыкновенно фиалковых глаз. Иногда очень жалею, что не пошла внешностью в нее.

По крайней мере это бы избавило меня от обилия веснушчатых пятен на лице и стеклянно-голубых глаз, как у куклы. Как вспомню, так вздрогну.

– М-м-м, ощень фкуфно, – показала большой палец вверх и, прожевав, спросила: – Какая-то новая добавка?

Ведьмы всегда славились способностями к зельеварению, а ещё экспериментами. Именно поэтому наша кухня была вечно завалена всяческими склянками с сухими и не очень приправами и, разумеется, завещана крысиными лапками. Куда ж без них?