Некоторое время мы молчали, глядя на закрывшуюся дверь, словно ожидая возвращения дракона. Затем повернулись друг к другу.

— Прости, я…

— Дана, будь добра…

Заговорили одновременно, замолкли и прыснули со смеху, а потом Эйнар жестом попросил меня продолжать. Но я уже растеряла запал и, краснея, пробормотала извинения за сцену, застать которую моему жениху (пускай, фиктивному), наверное, было неловко.

Эйнар невесело хмыкнул и пробормотал:

— Дана, «неловко» — это крайне неудачный эвфемизм к слову «ярость». Мир едва не лишился отважного ледяного дракона.

Он говорил серьезно. Их с Нико знакомство началось с поединка, в котором оба сражались вполсилы, испытывая и прощупывая способности друг друга. Тогда Шандор дал знак, что победа на стороне Нико, но силы соперников казались равными. Неизвестно, кто победит, если эти двое сойдутся всерьез. Тревожно забилось сердце — каким бы гадом я ни считала Нико, мертвым его видеть не хотела. Не затем так старалась его выходить, когда он умирал от кровавого проклятья.

Эйнар посмотрел строго, хотя в чуть прищуренных глазах угольками тлела насмешка:

— Оставим это, девочка. Я хотел попенять тебе, пока мы одни: негоже невесте говорить за своего мужчину или останавливать его нежной ручкой, если он решил действовать. Это понятно?

Я поклонилась с шутливым смирением, в знак того, что речь господина услышана. Но не в моем характере мирно наблюдать, когда готова разгореться драка между теми, кто мне небезразличен. Думаю, и Эйнар подозревал, что я не собираюсь слушаться.

Из-за стеклянной двери осторожно выглянула госпожа Кико; увидев Эйнара, она радостно поплыла навстречу богатому клиенту. В приемную вынесли несколько красиво упакованных коробок.

Помещение наполнилось суетой, и я тихо отошла к витринному стеклу. В душе было тускло и печально из-за только что пережитой сцены.

Нико.

Зачем он так?

Я с опаской взглянула на другую сторону бульвара. На месте хищного карруса, только что остановился наемный экипаж. Пожилой господин в богатом камзоле выбрался на тротуар и замер, удивленно задрав голову к вечернему небу: вместо капель дождя на землю слетали, кружась, пушистые снежинки.

***

В фойе «Замка королевы» — лучшей гостиницы Триесты, расположенной в высотном здании на площади Главного портала, — всегда многолюдно, однако на третьем этаже, где находились мои апартаменты, нам встретилась лишь пара лакеев. Эйнар, проявляя галантную заботу о моей репутации, прощался возле лакированной двери номера.

— Заеду за тобой в девять, мы отправимся в театр. Сегодня в Королевском драматическом премьера «Дева и щит», — мужчина поморщился, словно от боли.