– Добрались, – вымученно улыбнулся Рикард. – Бегать между мирами утомительно.

– И опасно, – хмыкнул Холгер. Его полный надежды взгляд был устремлён наверх. – Ты её чувствуешь?

Объяснять, о ком он говорит, не было нужды. Рикард заглядывал в его душу многие месяцы. И знал, как он относится к Эрике.

– Да, но очень слабо.

– Главное, что они живы, – сумеречный воин двинулся дальше.

Ещё несколько десятков метров, и можно передохнуть. Главное не сорваться вниз на финише.

Ландшафт верхних земель лишь немного отличался от срединных. Правда, пахло здесь иначе, ветер нёс из леса запахи незнакомых трав и цветов. Стоило спрыгнуть с летучего острова, как силы будто кончились. Холгер рухнул на колени и прилёг на бок, прикрыв глаза. Тело ныло, болели полученные при побеге раны, от усталости смыкались веки. И ещё хотелось есть. Но у них нет ничего для ночлега в лесу, а из оружия только мечи. Придётся постараться, чтобы добыть себе еды.

– Рано умирать, старик, – Рикард лежал на спине, широко раскинув руки и прикрыв глаза.

– Я, судя по всему, теперь моложе тебя, – Холгер поднял руку, рассматривая свою ладонь.

Чудилось, серо-чёрная кожа поглощает свет. Рассмотреть бы лицо. Смешно и грустно, в прошлом он никогда не задумывался о своей внешности, а сейчас переживал, словно мальчишка, что не понравится девушке. С другой стороны, не так важно, примет ли его Эрика, главное, увидеть её живой и невредимой. Уберечь её от беды и козней Селвина. Холгер обещал сделать всё, чтобы вернуть её домой. И намеревался сдержать слово. А что будет дальше, он старался не загадывать. Надежда рисовала слишком красивые образы, а здравомыслие напоминало, что жизнь совсем не так проста, как хотелось бы.

***

Им повезло, у ручья попался невнимательный кролик, точнее это существо чем-то напоминало знакомое им животное. Они смогли набить животы едой, приготовленной без специй, но она восполнила силы. Ночи хоть и были тёплые, но без одеял и тёплой одежды не удалось нормально поспать. Впрочем, отдых их был коротким, они спешили нагнать друзей.

На четвёртый день пути они выбрались к каменному мосту через реку, где заметили человеческие следы, в том числе совершенно свежие, которые почти точно принадлежали членам их отряда. Они двинулись было дальше, но внезапно налетела буря. Небо облепили тучи, сверкнули молнии и сверху полились потоки ледяного дождя.

– Хоть помоемся! – прокричал Рикард, ловя ртом падающую с неба влагу.

Иногда Холгер завидовал его оптимизму.

Непогода продлилась недолго, буквально полчаса. Но всё же размытая дорога замедлила их передвижение. Вскоре лес закончился, впереди показались поля и деревня. По словам Рикарда, Эрики здесь уже не было, она быстро удалялась. Возможно, отряд взял коней и двинулся в путь. Им бы тоже не помешало разжиться средством передвижения, а в идеале хотя бы минимальным набором вещей для похода. Потому они приблизились к деревне.