– Никто не смотрит, – заверил он её.

Белин, Милдрет и Стефан действительно с улыбками отводили взгляды. Кора с Селвином отошли умыться, а Рикард никогда не страдал чувством такта.

– Нужно собираться, – произнесла она тихо.

– Он будет ждать нас у Сада…

– Если обнаружил подмену. Я не уйду без цветка. Иначе всё напрасно.

– Мы можем погибнуть…

– Я должна была погибнуть десятки раз, но жива, – упрямо перебила она его. – У меня есть цель, ради которой я живу. Мой дом, моя страна, родители. Я не могу, Холгер.

Она попыталась отстраниться, но он снова не отпустил.

– Понимаю, понимаю, – заверил он её. – Я… боюсь того, что нам готовит этот день.

– Все мы, – приблизившись, она поцеловала его в правый кончик губ. – Нам пора.

Сборы прошли споро, они спешили подняться в воздух. Небо ещё волновалось, со стороны столицы доносились раскаты грома. Природа отзывалась на гнев бога. Впрочем, Холгер особо не надеялся, что иллюзия его обманула. Скорее, Моркейм злился на побег невесты.

Через несколько часов впереди показались золотые шпили Сада Сигурн. Они не рискнули приближаться к нему по воздуху. Приземлились и двинулись не к главному входу, а принялись огибать здание, держась редких пролесков, чтобы подступить к нему с другой стороны. Только их усилия казались излишними. Врагов не было видно ни Эрике, ни Рикарду. Чудилось, можно подлететь к вратам и войти в Сад. Но приходилось проявлять осторожность. В прошлый раз их уже застали врасплох.

Отряд спешился, когда достиг величественного и прекрасного Сада Сигурн. Сквозь хрупкий на вид алмаз окон виднелись очертания разноцветных деревьев.

– Жаль, нельзя просто его разбить, – посетовал Стефан, ударив кулаком по одной из колонн, вдоль ряда которых они перемещались к входу.

Сын ярла ещё хромал, но передвигался самостоятельно, без костылей. Магия этого мира действительно сильна, раз смогла восстановить сломанную кость за один день.

– Жаль, – согласилась Эрика, настороженно глядя вперёд.

Напряжённый путь продолжался, но вот они обогнули здание, впереди замаячили ворота, а никто и не попытался их остановить. Отряд ускорился. На подступах к входу Эрика сорвалась на бег и буквально налетела на серебряные ворота, украшенные рубинами. Раздался мелодичный звон, и огромные, в три человеческих роста створки начали медленно разъезжаться. Эрика посмотрела в глаза Холгера, на её губах появилась улыбка облегчения, которая тут же исчезла. Девушка беспокойно заозиралась, словно почувствовала опасность раньше них всех.

Налетел ветер. Мощный толчок бросил Холгера назад. Воздух выбило из лёгких, когда его ударило о колонну. Боль разлилась по спине. Рядом рухнула Милдрет. Пространство прорезал крик Коры. Вокруг колдуньи закрутился водоворот теней, удерживая её за горло. Игнорируя боль от ушиба, Холгер подскочил на ноги и рывком поднял Милдрет.