– Умеешь ты правильно говорить, – надула она губы, но взгляд её наполнился лучистой радостью.

– Меня обучали этому с детства. Потому со мной лучше не спорить, – Стефан вновь поцеловал супругу, на этот раз в губы.

Как неожиданно может обернуться жизнь. Сейчас он нынешний смотрит на себя прежнего как на мальчишку, и его ошибки вызывают смятение. Стефан мечтал стать ярлом и взять Эрику в жёны. Нет, мать вбивала ему в голову, что таков его путь. Но сейчас он понимал, что сам творец своей судьбы. И что не всё в мире однозначно. Он сомневался в Милдрет, считал помощь ей ошибкой и даже не пытался разобраться. Был уверен в своей правоте и собственных знаниях. Но жизнь подбрасывает много уроков. Главное, суметь сделать из них выводы. Девушка, на которой он сразу поставил крест, стала его супругой. Не из-за имени рода и воспитания, не по указке родителей, а потому что для Стефана она стала особенной. А важно ли остальное, когда каждый их день может подбросить смертельную опасность на пути? И когда их статусы не имеют значения? И даже когда они станут важны, многое ли изменится? Милдрет как была верной подругой, так ею и останется. В этом её главное достоинство. Стефан не верит, что выбор Сигурн был случаен. Дар исцеления дополняет милосердную суть Милдрет.

– Как только ты меня воскресила, я полюбил тебя ещё сильнее, – заявил он лукаво.

– Раньше, значит, любил не так сильно? – в тон ему возмутилась Милдрет и тихо ахнула, когда он крепко её обнял.

– Ты особенная для меня. Хватит себя принижать, – попросил он.

– Я постараюсь, – нежно улыбнулась я. – Пойми, мне до сих пор сложно поверить.

– А ты просто поверь, – склонившись, он поцеловал любимые губы, прерывая её следующую фразу.

Спорить бессмысленно, он сказал истинную правду.

***

После быстрых сборов их маленький отряд отправился во внутренний двор. Рикард подшучивал над Холгером, который внезапно обзавёлся титулом бога. Эрика поддерживала его в дружеских подначках. А Кора вкратце рассказывала Милдрет о магии.

– Я помню вас с Эрикой мелочью, – вдруг заявил Стефану Белин. – Все говорили, будете парой. Да только близкие видела, что там лишь дружба. Она вечно смотрела на свой лук. А ты – на мать.

– Эрике пришлось осваиваться с другим оружием.

– А тебе думать своей головой, – усмехнулся седой кузнец, похлопав его по плечу.

– Раньше я бы разозлился, – хмыкнул Стефан.

– Повзрослел ты, парень, – Белин вновь хлопнул его по плечу.

Несмотря на не самые приятные слова, он ощущал себя польщённым. Прошлая жизнь позади, им всем пришлось измениться. Ему, в том числе. И Стефану нравились эти изменения.