После того как Грета заканчивает свое выступление, приходится подождать некоторое время, чтобы стихли аплодисменты. Когда девушка продолжает делать реверансы и махать зрителям рукой, отцу Виктору приходится самому увести ее в сторону. Как только зрители замолкают, он называет следующее имя.
Мое.
Учитывая то, как отец Виктор относится ко мне, я полагала, что буду выступать последней. Мое сердце начинает бешено колотиться, когда я понимаю, что пришло время сказать задуманное.
Я делаю глубокий вдох и подхожу к центру помоста.
– Расскажите нам, принцесса Мэйзи, – говорит отец Виктор. – Почему вы являетесь идеальной невестой для брата Дориана?
Мой взгляд скользит по аудитории, пока я собираюсь с духом.
– Я ей не являюсь.
Зрители ахают от моего неожиданного заявления.
На мгновение я закрываю глаза, совершая глубокие вдохи и выдохи. Снова открыв их, я чувствую, как крепнет моя решительность и продолжаю:
– Я не смогла бы стать идеальной невестой для брата Дориана. На самом деле, я худший выбор, который он когда-либо мог сделать.
У сидящих в зале брови ползут вверх, шепотом они делятся с другими своим изумлением.
Я продолжаю:
– Как вы все уже знаете, я принцесса, но, думаю, вы также успели заметить, что я не обычный представитель королевской семьи. Во мне нет ничего королевского. Я неуклюжа, мое поведение может быть грубым и непристойным. В течение последнего года я занималась воровством. Я крала вещи. Так что, вероятно, я когда-то украла что-то у большинства из вас.
Испуганные зрители только моргают мне в ответ, в то время как другие криво ухмыляются, словно не могут понять, шучу я или нет.
Я пожимаю плечами.
– Я люблю воровать и всегда любила. Мне нравятся блестящие предметы, и я редко испытываю угрызения совести из-за своих краж. Хотя я чувствую себя немного неловко из-за одной вещи, которую украла совсем недавно. На вторую ночь моего пребывания здесь я украла браслет у одной из конкурсанток и надела его на другую. Все это было сделано в надежде, что одну из них отправят домой вместо меня.
Краем глаза я замечаю движение. Дориан выступает вперед, но я отказываюсь встречаться с ним взглядом.
– Очевидно, это сработало. Я все еще здесь. Но больше я этого не заслуживаю. Из меня не получится нежной или покорной жены. Я не заинтересована в том, что церковь называет спасением фейри. Я не признаю подобного. Магия фейри – не зло. Как однажды сказал сам отец Виктор, не стоит считать зло собственностью одного человека, одной группы или одной организации. Зло – достояние людей. Оно может быть свойственно кому угодно. С тех пор я поняла, что Святой Лазаро не злой. Возможно, заблуждающийся, но не злой. Как и фейри. Поэтому я не стану разглагольствовать об учении церкви или восхвалять Всемогущего. До тех пор, пока они не увидят фейри такими, каким я увидела братство. Все остальные так же восприимчивы к добру и злу, как и люди. Мы не демоны, нуждающиеся в спасении. До того дня, когда церковь докажет, что переросла свои старомодные представления и сделает нечто большее, чем просто красочный конкурс невест, который они зовут