– Принцесса Мэйзи, – раздается низкий мужской голос. Незнакомец не спрашивает, но я все равно отказываюсь отвечать. Кажется, моя очевидная настороженность его ни капли не смущает. – Твой отец послал меня передать секретное сообщение.

Упоминание об отце заставляет мое сердце бешено колотиться, но я с подозрением ощетиниваюсь.

– Откуда ты знаешь моего отца?

– Я знаю многих, и многие знают меня. Особенно это касается членов королевской семьи. Они зовут меня Охотником, поскольку я обладаю талантом находить людей.

Я хочу сказать, что мое имя мелькало в газетах всю неделю, так что найти меня было не так уж сложно, но вместо этого крепко сжимаю губы.

– До короля Ронана дошли слухи, что ты здесь, участвуешь в конкурсе невест. Он послал меня проверить, правдивы ли слухи или кто-то, ищущий славы и богатства, прикрывается твоим именем.

– Так ты уверен, что я не самозванка? – скрещиваю я руки на груди.

– Да.

– Тогда что за послание передал мне отец?

– Его слова больше похожи на приглашение к переписке. – Охотник двигает челюстью из стороны в сторону, будто разговор со мной становится утомительным. – Он начал с вопроса: «Она нашла тебя?»

Я подумываю о том, чтобы держать рот на замке, но если этот человек действительно был послан моим отцом…

С глубоким вздохом я говорю:

– Нашла.

– Теперь ты принадлежишь ей?

Я знаю, что на самом деле отец спрашивает, сделала ли морская ведьма из меня убийцу. От терзающих сомнений мое сердце сжимается. Лгала ли Нимуэ, когда сказала, что отец отвернется от меня, когда узнает, что я обладаю такой же магией, как и она? Что бы он почувствовал, открыв, что я только что сделала с Зарой? Ее убийство не было несчастным случаем или результатом манипуляций. Оно было преднамеренным, четко продуманным. Посчитает ли он меня монстром? Любит ли он меня, только пока я остаюсь хорошим маленьким тюленем?

Ответа я не знаю. Мне до сих пор неясно, почему он умолчал о сделке, которую заключил с Нимуэ. Стыдился ли он собственного поступка? Или меня. Если последние пару недель чему-то и научили меня, так это тому, что правда сложна, а отношения – еще сложнее. Как бы то ни было, я люблю своего отца и знаю, что он хотел для меня только лучшего.

– Нет, – вздергиваю я подбородок. Следующие слова я произношу с убежденностью. – Она пыталась, но я ей не позволила.

– Хорошо. Я…

– Можешь передать моему отцу ответное сообщение?

Охотник снова двигает челюстью.