– Ты сожалеешь об этом?

– О чем? – приподнимает она фиолетовую бровь.

– О времени, что провела с моим отцом. О вашей связи. О ночи, которую ты разделила с ним.

Прежде чем ответить, Нимуэ несколько мгновений молчит.

– Нет, потому что благодаря этому на свет появилась ты. Можешь считать меня ужасной матерью, но я действительно люблю тебя, Мэйзи.

– Тогда ты должна понять, почему я не могу позволить Дориану умереть. Почему я умоляю тебя вернуть его.

– Умоляешь? Означает ли это, что ты наконец готова заключить со мной сделку?

Все сочувствие, которое зародил во мне ее рассказ о душевной боли, исчезает. Я свирепо смотрю на морскую ведьму, надеясь, что моя эфирная форма в состоянии должным образом передать мою ярость. Я хочу накричать на нее. Вопить. Шипеть.

Но не делаю этого.

Я молчу, стараясь собраться с духом.

– Да, Нимуэ, я готова заключить сделку, но в ее условиях не будет того, что ты хочешь. Дориан отдал свою жизнь, чтобы избавить меня от столь печальной судьбы. Я не стану позорить его жертву. Как я уже сказала тебя, я не стану твоим орудием, твоей собственностью. Если ты все еще хочешь быть моей матерью, освободи меня. Докажи, что действительно любишь, а не просто хочешь обладать мной. Спаси жизнь Дориану, откажись от своих прав на меня как на подданную твоего королевства, и я… – я тяжело сглатываю. – Я прощу тебя.

Она несколько раз моргает. Частицы перемещаются по ее лицу, оставляя его выражение неясным.

– Если откажусь, все равно получу желаемое.

– Нет, ты можешь вынудить меня быть тебе преданной, но ты никогда не получишь моей любви, моего уважения или прощения. Я буду продолжать бороться, буду сопротивляться твоим приказам, пока, в конце концов, это не убьет меня. – Я оглядываюсь на Дориана. – Но если ты пойдешь мне навстречу, я обещаю сделать все возможное, чтобы понять тебя. Не как королеву. Как личность. Как мою мать.

Она подползает ближе.

– Он разобьет тебе сердце.

– Тогда позволь ему его разбить. Ты сказала, что любовь делает нас слабыми и уязвимыми, но я так не думаю. Подобное произошло с тобой только потому, что ты позволила боли сделать твое сердце холодным. Ты позволила своей печали перерасти из временной раны в зияющую дыру. Я так делать не стану. Впредь.

Я думаю о том, как пряталась весь прошедший год. Не только от Нимуэ, но и ото всех вокруг. От друзей. От любви. Я позволила своему прошлому прогрызть дыру в моем сердце, убедила себя, что из-за темных секретов недостойна любви. Я поверила, что любовь заключается только в поцелуях. Но Дориан показал мне, что это не так. Мои друзья также помогли мне поверить в это. Мне еще предстоит много работы. Теперь у меня есть люди, с которыми я хочу быть честной. И я могу начать прямо сейчас.