Она замерла, глядя в карие глаза мужчины, и чувствуя, как по щекам катятся слезы. Соленые, горячие - они оставляли жгучие дорожки, а где-то в сердце возникло странное щемящее чувство.

- Ритуал начат. Я не могу остановить Венчание, Эль, - он вновь коснулся ее лица, заправил за ухо выбившуюся из косы прядь, усмехнулся. - Но если я упаду замертво, в этот раз ты точно будешь знать, что я соврал.

- А я?.. - спросила вдруг девушка. - Откуда ты знаешь, что я тебя люблю?

Вместо ответа мужчина медленно прижался к ней, оставляя легкий поцелуй на розовых губах, и тихо сказал: "Знаю"...

Магия вступала в свои права: все вероятности, пространство и время, сплелись в сумасшедшем вихре. Золотисто-черный смерч взвился внезапно, заключив пару в плотный кокон из света и сгустков тьмы. Странная музыка стала оглушающе громкой.

Где-то в сердце вдруг закололо, будто туда вонзили длинную острую иглу. Элли застонала, пытаясь справится с болью, и услышала рядом такой же стон. О, нет! Как глупо... Магии виднее, а значит их накажут за вранье и они умрут...

Сильные руки демона прижимали хрупкую фигуру девушки все теснее, его рука запуталась в золотых прядях ее волос. Боль стала невыносимой. Она вцепилась в рукав его куртки, прижимаясь всем телом к его груди, пытаясь впитать последние мгновения рядом с ним...

На пару мгновений показалось, будто она потеряла сознание, но вдруг все схлынуло.

Когда Элли вновь открыла глаза - вокруг снова были арочные своды Зала Советов.

Она с усилием заставила себя оторваться от груди мужчины, подняла тяжелую голову… Три сплетшихся символа Венчания, которые четко отпечатались на их лбах, не заметить было нельзя. Через пару минут от них не останется и следа, но сейчас Руны горели как никогда ярко.

По залу пронесся общий возглас, словно застонавший под ураганным порывом ветра лес. Сражение прекратилось так же внезапно, как началось, на полу осталось лежать несколько тел, разбитые колонны и сожженная трибуна. Многие были ранены: кто-то хромал, кто-то зажимал рану в боку или на плече. Даже Шанти вытирала кровь с разбитого виска. Впрочем, все могло быть куда хуже...

- Ах ты!.. - Ингрид, на ходу раскрывая багряные крылья, взметнувшиеся лесным пожаром, рванулась к Элли, вынимая из-за пояса кинжал.

- Хватит! - приказал Айрэл, останавливая Советницу. - Надеюсь, сейчас всем видно, что они правда любят друг друга. А с твоими обвинениями, Ингрид, мы еще разберемся. Взять ее.

На пути женщины уже встал мрачный и собранный Романд в боевой стойке. Спустя секунду к нему присоединились два темных Советника - Шанти и Майкл. Михаэль, с длинным мечом наголо, готовый в любой момент броситься в атаку по приказу Владыки, обвел тяжелым взглядом собравшихся. Темный Повелитель тоже не собирался больше церемониться, его руки покрылись чешуей боевого облика.