- О, не тебя, - зло скривила губы женщина и поправилась. - Не только тебя. Просто скажи мне, Светлячок, почему ты жива, а моя малышка Кара нет, а?! Как так получилось?!

- Кто такая Кара? - спросила Элли, следя за тем, как Советница сжимает спинку дивана, как мягкая велюровая обивка проминается под ее пальцами.

- Ты даже не помнишь?.. Предпоследняя Среброкрылая до тебя.

Взгляд Пламенеющей, какой-то дикий и безумный, скользил по девушке, вызывая желание спрятаться, сбежать или, хотя бы, закутаться в крылья, спасаясь от этого мерзкого ощущения.

- Кара Ливай, - вдруг вспомнила Элиза, - которая была шестым Светлячком. Это была твоя дочь?..

- Ей было всего пять, - прошептала Ингрид, - когда ее убили...

Неестественный блеск в глазах Советницы стал еще более сумасшедшим.

- И ты думаешь, что это Конрад виноват?

- Почему же, не только он, - неожиданно спокойно ответила женщина. - Еще Наэла со своими идиотским пророчеством. Я даже рада, что именно ей достался этот яд. И Айрэл. Жаль, наш "Исцеляющий" Повелитель иногда слишком соответствует своему титулу. Вот только спасти мою Кару он не смог! Или не захотел. И я повторю свой вопрос: почему моя девочка мертва, а ты - нет?!

- Я не знаю, что тебе ответить, Ингрид... Может спросишь у той, кому ты служишь? У той красноглазой твари, которая заглядывает в твою душу из стоячей воды.

- Что?..

Советница вздрогнула всем телом. Ее пальцы мелко задрожали. Здоровая рука метнулась туда, где еще недавно были косы, но тонкие пальцы наткнулись лишь на короткие пряди уцелевшей шевелюры, вцепились в нее как в последний бастион.

Элиза ждала, что Советница скажет что-нибудь в ответ, но Ингрид шумно выдохнула, попятилась, глядя на нее странным взглядом, и выскочила за дверь. Глядя, как женщина выбегает в зал заседаний, Элли выдохнула: значит, догадка верна. Вот только что теперь с этим делать?..

В комнату вернулась охрана, а через пару минут вновь открылась дверь. Центральный зал Совета Старейшин сегодня был забит до отказа и гудел от сотен голосов. Возмущенные, испуганные, презрительные. Разные. Не было только сочувствующих. Что ж, Пламенеющая могла гордиться собой - она провела отличную работу.

Место Председателя занял Айрэл, слева и справа от него расположились Наэла и Ингрид. Оракул выглядела усталой и едва ли оправилась после магической болезни. Зато Глава совета сидела с неестественно прямой спиной, без конца ровняя края стопки документов. На трибуне справа расселись Старейшины в золотых одеждах вершителей правосудия, чуть ниже летописцы. Остальные места были заняты десятками зрителей - самых могущественных и неравнодушных жителей Града.