Шанти в очередной раз взболтала вязкую серую жидкость в пробирке, а после устало опустила голову, пытаясь не рявкнуть в ответ на выводящее из себя нытье. Над ухом девушки вновь раздалось противное:

- Хочу-у мороженое... хочу пиро-ожное! С кре-эмом!

- Когда ты уже замолчишь?! - все же не выдержала брюнетка.

Сидящая рядом на стуле Айви демонстративно надулась и специально заныла еще активнее, дополняя его такими вдохновленными завываниями, что любая баньши удавилась бы от зависти.

Заглянувший в лабораторию в поисках Повелителя Михаэль, сочувственно глянул на бледное от недосыпа лицо брюнетки с явно заметным нервным тиком, на девочку, торопливо попятился и поскорее захлопнул дверь. На такое беловолосый Советник не подписывался.

Шанти вновь вздохнула. Уже третий день она безвылазно сидела в лаборатории, выкраивая лишь по несколько часов в сутки на сон и еду. Подумать только: у нее два приказа и ни с одним из них она не может справиться.

И хотя приборы, подпитываемые четырьмя пространственными заклинаниями, работали на износ, определить точный мир, куда ушла Хаат, она все еще не могла. Пока что ей удалось только сузить круг поисков до конкретной Галактики. Но теперь все еще оставались сотни подходящих планет, где красноглазая ведьма могла обосноваться. А если брать средне и плохо подходящие, то и несколько тысяч вариантов.

А второе... Брюнетка вновь скосила глаза на недовольную Айви. Похоже Конрад решил достать из рукавов все тузы, которые у него были. И одним из них была теневая дриада. Вот только как выполнить неожиданный приказ Повелителя Шанти понятия не имела.

В самом деле, каким образом можно было превратить дриаду-подростка во вполне половозрелую особь за пару дней? Предложение воспользоваться старыми-добрыми удобрениями было отвергнуто всеми заинтересованными сторонами. Особенно возмущалась Айви, причем с такой экспрессией, что Шанти заподозрила, что при первом удобном случае ей еще это припомнят. Оставалось только...

Нет, обычная магия здесь тоже была бессильна. Поэтому пришлось вернуться к излюбленной алхимии. Искать, придумывать иной раз невообразимые комбинации - что может быть интереснее? А ведь в сущности - что такое магия? Логичная,  математически  выверенная наука. Нужно только увидеть каркас, разложить на составляющие, а после вновь собрать воедино все части.

Впрочем, работа продвигалась бы куда плодотворнее, если бы ее мысли не метались между лабораторией и неким синеглазым ангелом. Кто вообще мог подумать, что мимолетная интрижка так ее заденет?

Тогда после истории с Сорэном - она просто запретила себе думать об этом и чувствовать. Просто чтобы не свихнуться. Нет, на самой казни она не проронила ни слезинки, просто стояла и молча смотрела. Только когда серебристое лезвие палача рыбкой нырнуло вниз, пресекая нить жизни, ее сердце будто на секунду остановилось. Даже не смотря на то, что Повелитель был прав. Не смотря на то, что эта сволочь, этот психопат и садист убил двадцать шесть человек. И он был мужчиной, которого она любила больше жизни…