– Прости, что не подошла к тебе раньше, – несмело начала я. – Я ведь хотела… ну… попытаться объяснить, как я до этого жила и почему мне не хочется, чтобы меня ото всего охраняли.

– Увы, я уже выпросил у Вальдора твою биографию, – потупился Мрамор. – Ну и… получается, что я старательно пытался запихнуть тебя обратно в клетку, из которой ты только-только вырвалась. Прости меня за это. Наверное, эта какая-то общедраконья придурь – мечтать о том, чтобы посадить под замок красивую девушку. Больше не буду. Потому что ты в этой клетке с ума сойдешь от скуки.

– Мрамор, – расчувствовавшись от его слов, я чуть не заплакала. Он услышал меня. Действительно услышал и постарался понять.

– Надеюсь, я не слишком достал тебя? – улыбнулся мне дакон, протянув ладонь. – Мир?

– Мир, – согласилась я, пожав его руку.

Однако, совершенно внезапно для себя вместо облегчения я испытала горечь. Наивная. Наивная Абигейл, что же ты опять делаешь? Зачем же ты опять идешь следом за теми, кто вокруг тебя, а не тянешь их в свою сторону? Ты же знаешь... где-то глубоко внутри ты знаешь, к чему идет дело. Вот сейчас он улыбнется тебе и попросит пойти с ним на бал. И что ты тогда будешь делать?

Если сейчас он попросит тебя а ты откажешь – ты это прекрасно понимала – это может убить его. Если он сейчас признается тебе в любви и ты откажешься, то это может разбить ему сердце. И что ты будешь с этим делать? Обидишь прямо сейчас этого хорошего парня, который столько тебе помогал, который так сильно тобой дорожит и который так сильно тебе доверяет? Но какие у тебя есть варианты?

– Мрамор, слушай, на самом деле у меня все еще есть что тебе сказать. Можно? Только это… возможно… будет не очень приятно слышать?

В глазах друга мелькнула и погасла искорка страха. Давай же, Эби, соберись. Ты должна это сказать.

– Ты – мой самый дорогой друг. Я не хочу терять тебя, не хочу обижать тебя и не хочу делать тебе больно. Однако я не могу промолчать. Потому пожалуйста, постарайся понять меня, как понял до этого. Больше ничего не прошу.

– Хорошо, – вздохнул парень, поджав губы.

– Я… в общем не могу пойти с тобой на бал, – опустила глаза я.

– Почему? – голос парня, казалось, ничего не выражал. – Даже как просто друг?

– Да, – кивнула я. – Даже как просто друг. А почему… ну, наверное, потому что я не пойду туда совсем. Это из-за одного человека, о котором я пока… не могу тебе рассказать. Он тоже не пойдет скорее всего, и я не могу оставить его одного, пока все будет веселиться.

– Я понимаю, – натянуто улыбнулся Мрамор. – Вы с ним пара, да?